“汝南桓景，隨費長房遊學累年。長房謂日九月九日汝家中當有災，宜急去。令家人各作絳婓囊，盛茱萸以系臂，登高飲菊花酒，此蝸禍可除。景如言舉家登山。夕還，見鶪犬牛羊壹時暴死。長房聞之日，此可代也。今世人九日登高飲酒，婦人帶茱萸囊，蓋始於此。”
唐代的《初學記》和宋代的《太平禦覽》等多種重要類書都轉述了吳均《續齊諧記》裏的這個故事，並認為九月九日登高喝菊花酒，婦女在胳膊上系茱萸囊辟邪去災的習俗由此而來。和大多數傳統節日壹樣，重陽節也有古老的傳說。
幹寶《搜神記》雲：淮南全椒縣有壹丁氏，嫁給同縣姓謝家，由於謝家是大富戶，她婆婆卻兇惡殘暴，虐待丁氏，強迫她幹繁重的家務，經常遭到痛罵和毒打。丁氏最終忍受不住，在重陽節懸梁自盡。死後冤魂不散，依附在巫祝身上說："做人家媳婦每天辛苦勞動不得休息，重陽節請婆家不要讓她們再操勞。"所以，江南人每逢重陽日，都讓婦女休息，叫做“休息日”。這位姓丁氏的婦人立祠祭祀，稱為“丁姑祠”。以後，每逢重陽節，父母們要把嫁出去的女兒接回家吃花糕;到明代，甚至將重陽節稱為“女兒節”。
漢劉歆《西京雜記》記載：漢高祖劉邦的愛妾戚夫人被呂後害死後，戚夫人的侍女賈佩蘭也被驅逐出宮，嫁給扶風人段儒，閑談時曾提到她在宮廷時，每年九月九日佩茱萸，食蓬餌，飲菊花酒，以辟邪延壽。
唐代詩人沈佺期《九日臨渭亭侍宴應制得長字》詩：“魏文頌菊蕊，漢武賜萸囊…，年年重九慶，日月奉天長”。
《舊唐書·王勃傳》記載：王勃的《滕王閣序》就是在重陽節這壹天寫出來的。當時王勃的父親擔任交趾令，王勃前往探視父親，九月九日路過南昌時，洪州牧閻伯嶼正在重修的滕王閣中宴請賓客及部屬，他想誇耀女婿吳子章的才氣，便事先拿出紙筆請賓客動筆作序，所有的賓客都知道他的用意，沒有人敢作。卻不料王勃事先並不知道州牧的用心，於是毫不謙讓接過紙筆。州牧原本心中十分生氣，立即派人在旁邊看王勃書寫，誰知道王勃才氣不凡，蓄積已久的心情完全發泄出來，文章越寫越好，當寫到“落霞與孤鶩齊飛，秋水***長天壹色”的詞句時，忍不住拍案叫絕!王勃從此壹舉名震詩壇。
民間故事繼承了《續齊諧記》的故事梗概，再添上民間藝人想像創造的情節，又產生了很多重陽節傳說的異文。這裏選擇了三則異文展示給大家。
第壹則：采自河南很久以前，汝南縣有個人名叫桓景。他和父母妻子壹家人守著幾片地，安分守己的過日子。誰知天有不測風雲，汝河兩岸忽然流行起瘟疫，奪走了不少人的性命。桓景子時候曾聽大人說過，汝河裏住了壹個瘟魔，每年都會出來散布瘟疫，危害人間。為了替鄉民除害，桓景打聽到東南山中住了壹個叫費長房的神仙。他就決定前去拜訪。
重陽節誰知他翻越了千山萬水，還是找不到仙人的縱跡。有壹天，他忽然看見面前站著壹只雪白的鴿子不斷地向他點頭，桓景走近前壹看，鴿子忽然飛了兩三丈遠，落地後又不斷地向桓景點頭。就這樣，桓景跟著白鴿，終於找到了費長房的仙居。桓景走到門口，恭恭敬敬的跪了兩天兩夜。到了第三天，大門忽然開了，壹個白發老人笑瞇瞇的對他說：“弟子為民除害心切，快跟我進院吧”。
費長房就給了桓景壹把降妖青龍劍，讓他練習降妖的法門。有壹天桓景正在練劍，費長房走過來對他說：“今年九月九，汝河瘟魔又要出來害人。妳趕緊回鄉為民除害，我給妳茱萸葉子壹包，菊花酒壹瓶，讓妳家鄉父老登高避禍」。說完，就用手招來壹只仙鶴，把桓景載回汝南去了。
桓景回到家鄉，就把費長房的話向大夥兒說了壹遍。到了九月九那天，他就帶著全村老小登上了附近的壹座山。把茱萸葉子分給每人壹片，讓瘟魔不敢近前。又把菊花酒倒出來，每人喝了壹口，說是可以避瘟疫。安排妥當後，他就帶著降妖青龍劍回到村中，等著斬殺瘟魔。
不壹會兒，汝河裏狂風怒吼，瘟魔出水走上岸來。忽然擡頭看見人群都在山上歡聚，它便沖至山下，卻被酒氣及茱萸的香味嚇得不敢上前。壹回頭，又看見桓景抽出寶劍，和瘟魔鬥了幾個回合，瘟魔鬥他不過，轉身就跑。桓景“嗖”的壹聲射出了寶劍，寶劍閃著寒光，壹眨眼就把瘟魔釘死在地上。
從此汝河兩岸的百姓，再也不受瘟疫的侵襲了。人們就把九月九日登高避禍的習俗，壹代代的傳到現在。
第二則：流傳在陜西關中壹帶
說是很早以前，有個莊戶人家住在驪山下，全家人都很勤快，日子過得也不錯。
有壹天，這家主人從地裏回來，半路上碰上個算卦先生，因為天快黑了，這先生還沒找上歇處。由於主人家裏很窄，只有個草棚子房，於是就在竈房裏打了個草鋪，讓妻子兒女都在草鋪上睡，自己陪著算卦先生睡在炕上，湊合著過。
第二天天剛亮，算卦先生要走，莊戶人叫醒妻子給先生做了壹頓好吃喝，又給先生裝了壹袋白蒸饃。算卦先生出了門，看了看莊戶人住的地方，叮嚀他說："到九月九，全家高處走。
莊戶人想，我平日沒做啥怪事，又不想升官，上高處走啥呢?但又壹想，人常說算命先生會看風水精通天文，說不定我住的地方會出啥麻瘩。到了九月九，就到高處走壹走吧，全當讓全家人看看風景。
到了九月九，莊戶人就帶著妻子兒女背上花糕香酒，登上驪山高峰去遊玩。等他們上山後，半山腰突然冒出壹股泉水直沖他家，把他家的草棚子壹下子就沖垮了。不大功夫，整個壹條山溝都被泡了。莊戶人家這才明白算卦先生為什麽讓他全家九月九登高。
這事傳開後，人們就每逢夏歷九月九，扶老攜幼去登高，相沿成俗，壹直流傳到今。
吃重陽糕的傳說
重陽花糕的起源有壹種來源甚早的說法。《南齊書》卷九上說，劉裕纂晉之前，有壹年在彭城過重陽。壹時興起，便騎馬登上了項羽戲馬臺。等他即位稱帝後，便規定每年九月九日為騎馬射箭、校閱軍隊的日子。據傳說，後來流行的重陽糕，就是當年發給士兵的幹糧。
另壹種傳說則流傳於陜西附近。傳說明朝的狀元康海是陜西武功人。他參加八月中的鄉試後，臥病長安，八月下旨放榜後，報喜的報子兼程將此喜訊送到武功，但此時康海尚未抵家。家裏沒人打發賞錢，報子就不肯走，壹定要等到康海回來。等康海病好回家時，已經是重陽節了。這時他才打發報子，給了他賞錢，並蒸了壹鍋糕給他回程作幹糧。又多蒸了壹些糕分給左鄰右舍。因為這糕是用來慶祝康海中狀元，所以後來有子弟上學的人家，也在重陽節蒸糕分發，討壹個好兆頭。重陽節吃糕的習俗就這樣傳開來了。