真武大帝，又名田璇神、田璇神，是道教神仙中著名的玉皇大帝。真武是生命之神，烏龜因為長壽，所以是長壽不死的象征。為了水神。根據陰陽五行，北方屬水，所以北方之神是水神。因為雨是萬物生存所必需的，玄武的水神屬性深受人們的信奉。
唐末五代，玄武神的地位還不高。玄武信仰的繁榮和玄武神地位的提高始於宋代。北宋開國之初，增益受到北方外族契丹和遼的威脅。為了提高抵禦入侵的自信心，他尋求北方大神玄武的保護。
明朝靖南之戰，據說真武大帝出現幫助燕王。此外，真武大帝是北方天帝，這證實了王琦在北方的說法。它甚至得到了自稱真武大帝的成祖的稱贊，他命令人們在武當山用自己的形象鑄造壹尊真武大帝的雕像。明朝末年，真武大帝最為鼎盛。
宣武原意為宣明，吳、明古音相通。武的意思是黑；鬼是陰的意思。起初，玄冥是這樣描述龜蔔的:龜的背是黑色的，龜蔔是先把龜請到冥界提問，把答案帶回來，以占蔔的形式展示給世人。原來冥界在北方，商朝的甲骨文蔔卦是‘其蔔必北’，所以玄冥又成了北方神。所以玄武和真武是壹體的。