東平因“東平原平”(愚公在《尚書》)而得名。有文字記載的歷史超過三千年。從西周到清朝，東平曾是國、縣、路、府、州，壹直是區域政治、經濟、文化中心。東平歷代人才輩出。漢朝有壹位農民英雄索祿輝，他領導起義打敗了王莽的軍隊，取得了“無鹽的勝利”，還有“建安七子”之壹的劉真。在隋朝，程率領許多人參加瓦崗寨起義。宋代有兩位頂尖學者梁浩和谷亮，還有壹位兒科醫生錢乙。元代有農學家王鎮，雜劇作家高文秀。明代有政治家王獻和杜三策。民國時期，呂彥直設計了南京中山陵和廣州紀念館。
燦爛的歷史文化和獨具匠心的自然為東平留下了豐富的自然文化遺產。東平是全省文物大縣，擁有古遺址、古墓葬、石刻、摩崖石刻150余處，其中全國文物保護單位1處，省級重點文物保護單位9處，市級重點文物保護單位10處。縣城以西的白佛山有138尊佛教石雕，被列入中國名勝古跡名錄，其中大佛石雕為國寶級。東平故城出土的張騫《東漢賦》，被故宮博物院列為歷代書法八大名著之壹。東平湖紅頂山摩崖石刻是我國南北朝以前規模最大的摩崖石刻。境內的東平湖是歷史上著名的“八百裏梁山水泊”僅存的水域，三面環山，山水相連，風景秀麗。被山東省人民政府1985列為景區，是山東省旅遊熱線的重要組成部分。湖西岸的臘山挺拔，樹木蔥郁。它以奇、險、幽著稱，是中國十大森林公園之壹。近年來，東平縣大力發展以“水滸”文化為主線、以“兩山壹水”(臘山、白佛山、東平湖)為重點的旅遊產業，形成了水滸遺跡遊、山水生態遊、景區遊三條旅遊熱線，吸引了大批中外遊客。
東平適宜發展農、林、牧、副、漁業。它是國家糧食和油料生產基地縣，盛產小麥、玉米、紅薯、花生、大豆等；是小尾寒羊、魯西黃牛、東平湖鴨、特種動物四大畜禽生產和運輸基地，年存欄小尾寒羊80萬只，魯西黃牛654.38+萬頭，鴨50萬只，特種動物5萬只。林果主要有核桃、石榴、蘋果、冬桃、冬棗等優質幹雜名貴水果，其中薄皮優質核桃65438+萬畝，石榴5萬畝。東平湖是山東省重要的淡水漁業基地，盛產河蟹、黑魚、對蝦、甲魚、蓮子、菱角、芡實等名特水產品，養殖面積7.6萬畝。東平礦藏種類多，儲量大。目前有金、鐵、石灰巖、紫砂頁巖、花崗巖、大理石、河砂等，具有較高的開發價值。
改革開放以來，東平的經濟和社會事業進入快速發展的軌道。工業形成了以化工、紡織、建材、機械、制藥、食品和農副產品加工為支柱，門類齊全，結構合理，符合產業發展方向的工業體系。農業加大了結構調整力度，推進了產業化發展進程，實現了整體效益的提高。2005年農民人均純收入為3510元。交通、通訊、電力等基礎設施齊全。105、220國道、072省道、濟河高速公路貫穿全縣，程控、移動電話、數據通信、光纜傳輸、網絡服務快捷方便。完成了農村電網改造，實現了廣播電視村村通。科技、教育、文化、衛生、體育等社會事業高速發展。