在古代，社會階層按照貴賤的高低分為九個等級。後來隨著社會分工的復雜化，就衍生出了“上九流，中九流，下九流”的說法。需要註意的是，這種劃分人的方法是封建思想的糟粕，即使在古代也只是壹種普遍的文化，並不被主流文人階層所推崇。
基本上可以概括為:壹等演員，二流推手，三流王八，四等王八，五剃頭，六擦背，七妓，八賊，九吹灰器(水煙販)。
擴展數據
上九六:壹流佛(釋迦牟尼)，二流仙(元始天尊，太上老君，八仙等。)、三流皇帝(真正的龍帝、封建皇帝)、四流官(大小官)、五流煮鍋(酒廠，封建時代曾經最大的制造商)、六流典當(當鋪)、七商(商人)八客(莊園主)、九莊田。這種說法似乎是受到了道家的田園趣味的影響。
鐘九流:壹等大夫(醫生、博士、藥師)、三流風水(風水先生、陰陽師)、四等批(批八字、算命)、五等畫師(字畫)、六等相面(相面、算命)、七僧(和尚)、八道士(古琴棋)
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