我國歷史上有過三位女皇帝，其中武則天最為著名。武則天先是侍奉李世民，後來又娶了李世民的兒子李治為皇後。然後她廢除了她的兩個皇帝，唐中宗的李習安和唐睿宗的李旦。兩個皇位廢除後，67歲的武則天登基。因為古老的傳統？男的管房子，女的管房子。？因此，許多官員對武則天早上送雞的做法非常不滿，包括徐茂公的孫子徐敬業出兵造反。但是徐敬業的力量很弱，她被武則天鎮壓了。
徐敬業的叛亂沒有成功，但它使武則天重用殘酷的官員來打擊對她不滿的人。其中，發明那些駭人聽聞的刑罰的人，主要是賴君臣、索元禮、周興。其中鳳凰皇帝的烤翅是索元禮發明的，他的頭發是黃色的，眼睛很深，鼻子很高，是外國人特有的。他不僅是武則天手下的酷吏，也是武則天後宮的情人。他很受武則天的器重，因為武則天在白馬寺待過壹段時間。這位索元禮就是白馬寺《薛懷義》的主持人米歇爾·普拉蒂尼。
因為坐上皇位的武則天需要壹些冷酷無情，不怕得罪人的酷吏。當時的索元禮、賴君臣等人都符合這些要求，但後來大臣們逐漸被武則天平定，局面壹發不可收拾，於是武則天開始罷免這些殘暴的官員，以穩定朝廷。就這樣索元禮這些人也走到了盡頭。據說他在獄中也被鳳凰大帝折磨過。