又稱草原龜、中亞龜、幹龜、龜蓋、塔西帕卡(維吾爾族)、塔斯帕卡(哈薩克族)，屬於龜鱉、龜鱉、龜鱉亞科。中國的陸龜有三種:緬甸龜，分布在廣西；凹龜，分布在海南省和雲南省；四爪陸龜是中國唯壹的北方物種，僅分布於新疆霍城縣。在國外，四爪陸龜主要分布在哈薩克斯坦南部的沙漠地區和天山山前地區，在印度、巴基斯坦和伊朗也有分布。
分布區位於天山支脈阿克拉斯山山前荒漠帶，包括該縣所屬的伊車嘎山、阿克蘇、十月、清水河、三工、蘆草溝、沙爾布拉克1，000 m以下的荒漠草原和旱田，有數量不等的零星分布。其中，蘆草溝、三工、沙爾布拉克交界處的坎托曼敦地區分布最大。據牧民反應，喀什河以南鞏乃斯黑山頭壹帶已經看到四爪陸龜。國外分布在哈薩克斯坦南部沙漠、天山西南、黑海東岸。在伊朗西部和印度西北部也有分布。
四爪龜命名至今已超過1884年。四爪陸龜於20世紀50年代在中國被發現，最早的標本收藏於新疆大學生物系。1973，趙報道了新疆龜類新紀錄——四爪陸龜。自20世紀60年代以來，由於人類活動的加劇、生態環境的破壞和濫獵濫殺，四爪陸龜的數量急劇下降。1983經新疆維吾爾自治區人民政府批準，霍城四爪陸龜自然保護區成立。1988被列為國家壹級保護動物。目前分布僅限於四爪陸龜自然保護區，分布範圍約300平方公裏，珍稀瀕危。
四爪陸龜背甲高而圓，呈拱形，體長略大於寬度。成蟲甲殼呈黃色和橄欖色，幼蟲略呈草綠色。甲殼由36個對稱排列的盾牌組成，盾牌上有不規則的黑點，可以清晰地分成圓環。上腹甲為黑色，由11對稱排列的護盾組成，護盾邊緣為黃色。龜甲花紋美觀，構成保護色，在沙漠草原環境中有利於隱蔽。頭很小，上面對稱排列著大鱗片。四肢粗壯呈圓柱形，角質鱗片呈瓦片狀排列其上。每肢有四爪，爪尖而利，故名四爪龜。四爪之間沒有蹼，所以在遇到危險或休息時，頭部和四肢可以藏在甲腔裏。區分男女是很容易的。母龜尾短，尾柄粗，公龜尾細長，突起明顯。同年齡雌性比雄性大，雌性比雌性長20mm，而雄性只有10 mm，成年雄性龜重約400 ~ 600 g，雌性重1000 ~ 1500 g。