水箱是水冷發動機的重要組成部分，作為水冷發動機冷卻回路的重要組成部分，它可以吸收氣缸的熱量，防止發動機過熱。由於水的比熱容大，發動機吸收氣缸的熱量後溫度並沒有上升多少，所以發動機的熱量通過冷卻水的液體回路，以水為熱載體導熱，然後通過大面積的翅片對流散熱，維持發動機合適的工作溫度。
汽車水箱又稱散熱器，是汽車冷卻系統的主要部分，其作用是散熱。冷卻水在水套中吸熱，流到散熱器後散熱，再回到水套中循環，從而實現溫度調節。它是汽車發動機的組成部分。