說到吊腳樓，人們的印象就是壹座小木樓矗立在江邊。其實不然。吊腳樓是壹種掛在湘西的民間建築，有著古老的傳說！
美麗的湘西和山崎差別太大，讓人不忍回家。古色古香、建築風格特殊的吊腳樓，為景觀增添了幾分韻味。在沈從文先生的故鄉鳳凰，沱江穿城而過，當地人就住在河邊，有很多吊腳樓，高低參差不齊。吊腳樓的壹端由河岸支撐，另壹端懸在水面上。高高的吊柱立在水中作為支撐，充滿了力量之美。
湘西吊腳樓建築形式活潑，可近水，可近山，可近谷，也可建在壩邊。略切砌，選擇好的木材支撐成排或成排的懸掛建築，用幾叢茂林竹裝飾，省時省力，溫馨如畫。這種建築有飛檐和轉角，三面有環形走廊，多根吊柱，呈八菱形，四方形，刻有繡球或瓜。墻板刷得又亮又亮，花窗嵌入式，通風向陽。花窗往往別有深意，刻有“雙鳳旭日東升”、“喜鵲愛梅”等圖案，古樸美觀，典雅大方。
吊腳樓的妙處在於防潮幹燥；二是節約土地，成本更便宜；第三，依山傍水或依壩而建的吊腳樓，往往會在吊柱之間留出壹定的空間來餵養牲畜。“吊腳樓下有小羊叫”(沈從文《鴨窩邊的夜》)。
古老的黑瓦木制吊腳樓有壹個明亮、溫暖和友好的房間。如果有幸到訪，熱情的湘西人泡茶篩酒，擺上各種野味，讓人有賓至如歸的感覺。
湘西吊腳樓屬於古代幹欄建築的範疇。所謂幹膜樓，就是壹種體量很大，下面的房子架空，上面鋪木板居住的房子(莊宇光的幹膜樓)。這種建築形式主要分布在南方，尤其是長江流域和山區。由於這些地區多水多雨，空氣和地層濕度大，又由於幹式地下連續墻建築架空在地下壹層，對防潮通風極為有利。
湘西山多水多，世世代代生活在這片土地上的土家族、侗族等民族的壹切活動都離不開這山中的水。去年在湘西旅遊的時候看到了吊腳樓，幾乎都是屹立在山川之上的獨特建築。這種建築雖然只有兩三層樓高，但“掛”在水面和山腰上，如同空中樓閣，建造起來並不容易。
壹棟樓裏有“腳”。雖然早有耳聞，但直到此時我才知道，所謂的“腳”其實是支撐建築的幾根粗木樁。臨水而建的吊腳樓，伸出兩條長長的前“腳”，深深地插在河水裏，與河岸對岸的墻基壹起支撐著建築；在山腰上，吊腳樓的前兩只“腳”穩穩地立在低矮的壹側，用另壹側的墻基支撐和平衡著建築。還有壹些吊腳樓建在平地上，由幾根等長的木樁從地面支撐起來。據湖南地方誌記載，吊腳樓的這種結構最初是為了避免毒蛇猛獸的侵擾。
“要看吊腳樓，苗家自由行。”這種古典的、詩意的、人文的農村民居，壹般都建在風景優美的地方，或騎壟坐梁，或藏身山谷，有的躲在白雲深處，與大自然融為壹體。因為湘西是九山半水半田的山區，又是少數民族集中居住的地區，所以大部分村莊都是小而散的，幾百戶的大村莊很少見。通常壹個村十幾個或者幾十個家庭同姓，單戶家庭也很常見。選村向來是有壹套講究的，除了請風水先生看山川龍脈方位外，還必須選擇地勢好、介質硬、泉水多、樹木茂密、光線充足的居住環境。他們認為，只有經過精心挑選的村落風水和宅基地風水，才會人口興旺，財富盈門。從現代生態學的角度來看，其“風水觀”也蘊含著豐富的科學道理和學術價值。
湘西的苗族和土家族長期雜居在壹起，所以很多文化信仰和生活習俗都很相似。他們住的吊腳樓從規劃設計到建築材料多為純木結構，也有少數磚木結構。它最大的特點就是為地而建，依山傍水。壹般房子朝南朝北，或者朝北向南，避免東西向，因為風水。傳統吊腳樓壹般是四排三房，小康家庭是六排五房，富裕家庭是十排七九房，無論多少排幾房。根據用途不同，建築分為廳堂(相當於城市住宅的客廳)、書房、臥室、廚房、繡樓、雜屋、廁所。房子壹般有兩三層，中間壹層住人，上面壹層存放貨物，樓下用來放置磨坊，堆柴火，圈養牲畜。吊腳樓的朝陽面，有回廊向外延伸，呈“繞角而行”之狀，作為晾曬、聊天、喝茶、讀書、下棋、賞月、繡花、唱歌的多功能立體空間。每當金色的歡樂寫滿鄉村，吊腳樓臺上掛滿壹串串黃燦燦的玉米和紅辣椒，就像壹幅色彩斑斕的西蘭卡普(即土家織錦)，和諧迷人。壹些富裕小康之家不僅在建築上塗上上等桐油，還在欄桿、窗戶、門楣、墻壁上雕花塗黑，色彩斑斕，處處散發著濃郁的民族文化和傳統藝術的芬芳。很多人為了鋪食物和衣服，方便做家務，在屋前屋後鋪上了壹片寬敞的綠石板曬草坪，在草坪周圍種上了桃、梨、柚子、柑橘、枇杷、香樟、香椿或竹子、棕櫚樹等。
春天百花盛開，蛙鳴聲起，秋色樹染，瓜果飄香，頗有陶淵明“劉玉吟後院，陶羅莉堂”“深巷狗吠，桑樹上雞啼”之妙。當妳想壹想，如果妳想壹想，世界上的幸福莫過於此。
據相關檔案史料記載，湘西苗族、土家族民居歷史悠久。《舒威廖傳》第101頁有文字記載:“廖者乃南蠻別稱...按樹的積木，以此為生，名曰幹。”根據歷史學者的研究，今天苗族和土家族居住的吊腳樓是“當前”居住的“甘蘭”建築的遺產。至於起源於何時，無從考證，但其起源與當地壹個流傳已久的傳說十分相似。相傳，古時候在比茲卡(土家族自稱)之地，壹對男女受樹頂烏兒窩的啟發，用野藤在樹上編織了壹張細密的睡網，上面鋪著柔軟的樹葉。這個簡單的“原始建築”使他們生活得非常舒適和滿足。不知過了多少個世紀，足智多謀的土著祖先終於從最初的“藤連樹”進化到了現在的吊腳樓。但土司制度時期，那些造型精美的吊腳樓，都是土司和山官的別墅，普通平民不敢奢望，只能住在窯洞和茅屋裏。直到清朝“改土歸流”，這壹有800年歷史的土司禁令才被徹底廢除。
上世紀二三十年代，湘西曾是中國貧窮苦難的壹隅。凡是接觸過湘西苗族著名作家沈從文抒情小說的人，都知道他著名的中篇小說《邊城》中的崔璀，尤其是他的長篇小說《壹個多情的水手》和《壹個多情的女人》，其中各種水人物和愛情故事都與湘西苗族和土家族的吊腳樓有關。
相比之下，如今住在吊腳樓裏的年輕人，要比當年的“崔璀”、“牛寶”幸運得多。那些飛檐翹角、形態各異的吊腳樓，是苗族、土家族的民居，也是青年男女交友、借歌抒情的重要場所。苗族和土家族自古以來就是壹個能歌善舞的民族，有個形象的說法是“壹日兩餐唱拌飯，三夜唱枕頭”。因為他們只有語言，沒有文字，所以他們燦爛的民族文化主要靠口頭交流。
苗族和土家族的情歌，經過多年的積澱和生活的磨礪，表現出廣泛的愛情題材和內容，從各個方面展示了年輕人在情感上所經歷的全部心理過程。每次下班或逢年過節，他們三五成群相邀，出入吊腳樓，即興二重唱，有的委婉，有的火辣熱情。
正如土家族知名攝影家趙勇所說:“那些土生土長、充滿野味的兒童情歌，就像壹壇越喝越醉的玉米燒酒。細品細品，其文化的靈魂會滲入妳的血液，不知不覺地註入妳的骨髓。”是的，在歌裏，如果男女雙方都訂了婚，回到家後，男方會把自己的情人告訴父母，讓父母找個媒人撮合他和女方。如果女方父母和我同意這門親事，兩家就是姻親了。如果妳正好遇到這種火爆的場面，扯著嗓子唱幾句也無妨。唱到深處，會贏得苗族土家族妹子幾個眼神或者嫣然壹笑。但是，妳不用擔心真的會有人愛上妳，糾纏妳，但是妳的“靈魂”會壹不小心被那個女孩勾住...
在苗族農村平房，村民通常選擇在秋季後的農閑季節建造房屋。但安良無論建哪棟房子，自古以來都被視為人生的喜慶大事，也是苗族、土家族建房過程中最能表現民俗的搶眼鏡頭。
房子的屋架豎起來，業主會選個好日子，舉行竣工儀式。這壹天，場面非常隆重熱鬧，全村人幾乎都跑去幫忙祝賀。只見壹個木匠在神龕旁獻上了肉和酒，點上了蠟燭，點上了香，給魯班的創始人拜了壹拜。然後，在大家的吶喊下，被打開的大梁木被擡上了屋架。接著，木匠師傅和他的徒弟們提著裝滿枇杷的洗衣籃爬上屋頂梁架，壹邊扔巴贊，壹邊唱著壹曲《上梁歌》，祈求平安，保佑主人吉祥:“若扔向東，則吉祥；第二，拋給西方，財富數量世界第壹；南三投，雞鴨成群，牛滿柱；四投北方，後人出人才……”
當木匠唱完，人群中突然爆發出熱烈的嗩吶聲、鞭炮聲和笑聲，此起彼伏，久久回蕩。另壹方面，圍觀的人，不分男女老幼，都想爭搶汽巴。爭搶汽巴的人越多，主人越高興，以為家裏會兒孫滿堂，人丁興旺。當爭奪糍粑的比賽快要結束的時候，木匠師傅從房頂上放下了壹個特大號的糍粑，交給了主人。至此，壹座新的吊腳樓正式落成。
在人們眼中，遠離塵世喧囂，拒絕現代的苗族、土家族吊腳樓，看似有點土氣，卻“土”出了鮮明的民族和地方特色，“土”出了濃郁的民族生活氣息，“土”出了苗族、土家族淳樸大方的性格。是深厚的鄉土民居建築，是少數民族文化的歷史書，需要世人慢慢解讀和品味。不知道為什麽，那些苗族、土家族的人，無論在世界各地流浪，都不過是壹只風箏:末端總有壹根扔不掉、不斷剪斷的線，從家鄉的吊腳樓裏抽出來，緊緊地拴在遠方的遊子身上，讓人無論走到哪裏都無法擺脫，無法忘記。比如現代著名苗族作家沈從文，90年代去世時特別註明。他死後壹定要把骨灰放在家鄉鳳凰的青山綠水裏。他的侄子、著名畫家黃永玉，晚年幹脆搬到鳳凰老家，當地政府專門在碧波蕩漾的沱江邊為他選了壹塊好宅基地，建了壹座充滿民族風情的吊腳樓。
如果說遊覽湘西的山山水水能帶給妳壹份好心情，那麽步入風格各異的苗族土家族吊腳樓，總會俘獲壹些人的心，牽住壹些人的魂。