塔的概念是隨著佛教從印度傳入的。“寶塔”壹詞是梵文“stpa”的音譯，有時也以“Bu-ddha”的音譯稱為寶塔。印度的波擋原意是墳墓，早在釋迦牟尼之前就有了。釋迦牟尼圓寂後，遺體分幾波安葬，擋波從此有了宗教意義。據記載，中國最早的佛塔建於東漢永平十年(公元67年)洛陽(北魏)白馬寺。據說白馬寺寶塔是“按天竺舊形重建”(舒威《釋老誌》)，已顯露出中印建築融合的跡象；浮屠寺的寶塔是“上有金盤，下有重樓”(《後漢書·陶謙傳》)，中國的重樓成為寶塔的主體部分。
公元7世紀，松贊幹布統壹了青藏高原，建立了著名的吐蕃王朝。佛教從唐朝和尼泊爾傳入，印度佛教開始在中國藏區傳播。
從這個時候起，雪域高原上開始出現寶塔。白塔是按照尼泊爾帶來的佛塔風格建造的，其藍本是古印度的原始佛塔。這種佛塔壹直為藏傳佛教所用，故俗稱“喇嘛塔”。因其表面壹般塗有白灰，顏色為白色，故又俗稱“白塔”。