歷史上，袁天罡與李是摯友，《晉書》中的《田文誌》、《李露誌》、《五行誌》是袁天罡與李共同完成的。
袁天罡是唐朝超級牛逼的人。根據傳說，他的算命非常準確，幾乎可以預測未來。大神袁天罡的“叫骨算命”法，以及他和李的“推背圖”，至今仍被人們津津樂道。所以他被稱為影響中華民族近1500年的“神人”。
袁天剛是四川成都人。有人說他是官二代。他的父親是涼州司庫袁吉，他的叔叔是著名的術士袁守城。
他從小家境貧寒，但酷愛讀書，對相面術很感興趣，尤其擅長相面術。
袁天罡第壹次令人信服的預言是為了武則天。
據唐書記載，武則天出生後不久，袁天罡路過武則天家，武則天的母親帶著袁天罡去看望她的孩子。袁天罡對武則天的兄弟姐妹們說，那是富足的生活，但他們都有“災難”。只有身著男裝的武則天，震驚天人，發出了這樣壹句12字的感嘆:“她若是女子，便是天下之主。”事實證明，袁天罡的推測是準確的。公元690年，武則天稱帝，成為中國歷史上第壹位女皇帝。
正是因為袁天罡預知未來的神奇能力，唐太宗也對他格外尊重，稱他為智囊。唐太宗讓他看岑文本的相面術。袁說，文以文為據，腦袋裏全是骨頭。他將來可以繼續得到提升，但這對他的生活是不利的。果然，岑文本被提拔為三品刺史，但不久就去世了。
所以，盡心盡力的袁天罡更受唐太宗的器重。有壹天，唐太宗無事可做，就召見袁天罡，問:唐朝的王國能維持到什麽時候？
這是個難題，但答不好就得殺頭。袁天罡稍加思索，回答了六個字:朱能爬樹的時候。
唐太宗聽後哈哈大笑。豬怎麽會爬樹？他認為袁天罡的意思是大唐的山河可以永遠強盛，所以很樂意獎勵袁天罡。
但事實證明，唐太宗的想法太壹廂情願了，預報員袁天罡二字另有隱情。200多年後，公元907年，袁天罡的6字預言句句應驗。朱溫逼唐哀帝梨竹打坐，自稱皇帝，建立梁朝，改元朝為開平，唐朝被劫生死。
而“朱”和“豬”，原來袁天罡早就預言唐朝將被朱溫所滅。
公元635年，袁天罡預言大限將至，於是向唐太宗遞交辭呈。唐太宗雖然舍不得讓袁天罡離開，但也知道他留不住，只好象征性地封了火井縣壹個縣令的職——袁天罡，讓他回家。
當時太子高士廉曾問袁天罡:“妳有沒有去火井郡的打算？”袁天罡淡然道:“今年四月我就要死了，樹葉已經回到了根上。我能怎麽辦？”果然，他回到家鄉，去世了！
唐太宗雖然沒有阻止他落葉歸根，但也讓袁天罡和李計算未來的世界走向。元、李開始後壹發不可收拾，直接把事件推算到唐朝以後幾千年。數著數著，袁天剛突然變得警覺起來，推了推李的後背，說道，“這個秘密不能泄露太多。我們就此打住吧！”，“推背圖”自此。
在宋朝，因為有人預言宋朝將在趙匡胤終結，統治者先是禁止書籍流通，然後在推廣書籍之前對其進行了篡改。之後，歷代統治者為了趨利避害，都對《推背圖》進行了壹些改動...
也正因為如此，《推背圖》流傳至今，版本多達六種，明顯脫離了袁、李的原著。