有些胡同很寬，比如東總布胡同、鐵十字胡同。這些胡同大多兩邊都是“家門口”，房子還算整潔。有些胡同很小，比如耳朵眼胡同。北京有多少條胡同？北京人說；著名的胡同有3600條，不知名的胡同不計其數。通常壹提到“胡同”就是指小胡同。
胡同是壹個貫穿街道的網絡。離市區很近，做個醬油和兩斤左右的雞蛋很方便，但是好像很遠。這裏沒有車水馬龍，總是很安靜。偶爾有頭上帶負荷的“叫頭”(像大鑷子，鐵棒穿過時發出聲音)，有剪刀磨刀的“震閨房”(十幾塊鐵片串在壹起，晃動發出聲音)，有盲人算命先生吹短笛的聲音(現在早沒了)。這些聲音在巷子裏非但不吵，反而顯得更安靜。
胡同和四合院融為壹體。胡同的兩邊連接著許多四合院。胡同和四合院不僅是北京居民的居住方式，也是北京居民的文化形式。我們通常說北京的市民文化是指胡同文化。胡同文化是北京文化的重要組成部分，即使不是主要部分。
胡同文化是壹種封閉的文化。大部分住在胡同裏的居民都搬到了另壹個地方，不願意搬家。有的在壹條巷子裏住了幾十年，有的甚至住了好幾輩子。胡同裏的房子大部分都很舊了，但是“地根”的房子不太好。老房子是檁條，磚墻是破的。下雨的時候，經常是室外大雨，室內微雨。下大雨的時候，總能聽到房子倒塌的聲音。那是巷子裏的房子。但他們不願意“搬窩”，“家破人亡，萬貫家財”。
“八大胡同”位於西珠市口大街以北，鐵樹謝傑以南。從西到東分別是百順胡同、胭脂胡同、韓家灘、陜西巷、石頭胡同、王廣福謝傑、朱家湖胡同、李沙茂胡同。
其實老北京人所說的“八大胡同”並不是專指這八條大街小巷，而是泛指前門外的大柵欄地區，因為在這八條大街小巷外的胡同中，有近百家大小不壹的妓院。只是當年這八大胡同的妓院多為壹等二等，妓女的“檔次”也比較高，所以才那麽有名。
老北京的妓院分幾個檔次。最早的妓院分布在內城，多為官妓。
現在東四南街路以東有幾條胡同，這裏曾經是明代官妓的所在地，比如樂言胡同，官妓在這裏演奏音樂。
內務府那條街明清時叫勾欄胡同，被妓女和藝人扶著欄桿唱歌來演繹。以後“勾欄”就成了妓院的別稱。
明清時期，官員和有錢人在宴席上請妓女陪酒、奏樂、唱歌，稱為“發帖”，而在妓女這邊，則稱為“發帖”。
到清末民初，妓院主要集中在前門外大街。壹是因為靠近內城，官員們外出遊玩更方便。二是這裏有火車站，南來北往的旅客很多；第三，前門外大街是北京著名的商業街，相當繁華；第四，這壹帶是影劇院、茶館、飯店的集中地，吃喝玩樂可以自成壹體。
上世紀30年代末的壹份統計數據顯示，當時在八大胡同登記註冊並獲準經營的妓院有117家，妓女有750余人，這只是官方列出的，還不算“野妓”和“暗娼”。
老北京的妓女可以分為“南方階層”和“北方階層”。壹般來說，“南班”的妓女以江南女子為主，檔次較高，不僅多姿多彩，而且才華橫溢。這些妓女大多有權貴陪伴，如北京名妓賽金花和小鳳仙。“北方階層”的妓女主要是黃河以北的女性，長相好看，但文化素養差。“八胡同”的妓女大多是“南班”，所以多為壹、二等妓院。其他地區的妓院大多是“北班”。當時在北京做官經商的大多是南方人。於是，“八大胡同”就成了這些達官貴人經常出入的地界。
“八大胡同”的檔次也不壹樣，百順胡同、陜西巷、胭脂胡同、韓家灘為壹等。壹等妓院，也叫“印青小課堂”，顧名思義，“印青”主要是喝茶、談棋、下棋，並不只是皮肉生意。出入印青小課堂的客戶大多是有權勢的人，當然也有文人。
石頭胡同的妓院大多是二等，二等妓院也叫“茶室”。
王廣福謝傑、賈珠胡同、李沙茂胡同多為三等妓院。
壹、二等妓院主要命名為“院”、“亭”、“閣”，三、四級妓院多命名為“房”、“類”、“樓”、“店”、“下處”。
走進現在的“八大胡同”，依然可以從壹些老房子和樓房的建築中領略到當年的風貌。
百順胡同原來有太平堂和金臺堂。會館後來被改成了民宅。據說李文藻去北京朝見乾隆皇帝時曾住在這條胡同。如今，這條胡同的老房子保存得相對較好。當年，從胡同西口開始排列的妓院有瀟湘館、梅津院、新豐院、馮明院、新雅閣、鵬華院、藍香板、松竹院、全香板、方群院、美鳳院。
韓家灘現在叫做韓佳胡同。據史料記載，康熙年間著名戲劇家李漁曾在此居住。“徽州四班”進京後，三清班曾設在韓家灘，老北京梨園會設在36號院。這條胡同大部分是“南半”妓院。有幻彩閣、金梅樓、滿春大院、金鳳酒廊、艷春酒廊、梅仙大院、徐慶元等20多家著名妓院。
陜西巷內共有16家壹級妓院，其中以晚清名妓賽金花向異院最為著名。現在這個妓院的建築和布局都保存的很好。“徽州四大班”之壹的四喜班，就曾坐落在這條巷子裏。
胭脂胡同過去被稱為胭脂巷，北連百順胡同和南通珠市口西街。胭脂胡同共有10多家壹級妓院，其中，花廳是壹個三進壹出的大四合院，幾乎占了胡同的壹半。據李金龍先生考證，這座院落在明代時名為蘇家大院，名妓蘇三(玉堂春)曾在此居住。它的正門幾經變遷，現在是百順胡同居委會。
石頭胡同，南入口在西珠市口街，北入口在鐵樹斜街，曾是晚清望江會館、龍巖會館所在地，是二等妓院聚集區。這條胡同比較長，有24家二級妓院，有茶花樓、三福班、海斯班、桂溪大院、印規班、雲亮閣、金梅客棧等等。現在幾乎都變成了居民住宅。
王廣福謝傑，現在叫棕櫚謝傑，東與大、小李的紗帽胡同相連，西與石頭胡同相連。這條胡同的房子相當破舊。
從前，這裏有三級妓院，包括九香茶室、聚前院、桂香院、雙金下處、全樂下處和悅來店。李紗帽胡同原來分大李紗帽和小李紗帽，現在改成了大李胡同和小李胡同。小李紗帽是“八大胡同”之壹。這條胡同很小，共有21門牌號，但在老北京，妓院占了近20碼。這裏的妓院以三等為主，比較有名的有雙峰樓、梅辛樓、湧泉樓、天順樓、全盛樓、聯盛店等。因為這條胡同靠近壹些劇院和餐館，也有幾家二等妓院。
朱家湖胡同分為六圩胡同和何苗苗胡同。這條胡同有20多家三等妓院，包括宜春樓、盧聖元和洪順下廚。與朱家湖相連的慶豐巷、慶豐大道、朱茂胡同、顏佳胡同、喜羊貓胡同，也是老北京三四級妓院、土窯的聚集地，但沒有“八大胡同”那麽有名。
愛情總是被風雨吹走。昔日香噴噴的煙花柳巷早已成為歷史遺跡。好在“八大胡同”因為老房子太多，重建難度很大，所以北京的危房改造還沒有踏足這裏，只能在滿街施工的時候保留下來。
斑點角落仍然誠實地揭示他們的秘密。在這個陽光明媚的深秋早晨，陽光透過縈繞了數百年的煙霧，照亮了這些老房子。老房子寂靜無聲，是滄桑知道不盡的事。