正常情況下，由於心臟的跳動，身體周圍的動脈壁產生有節奏的搏動，稱為脈搏。正常脈率與心跳率壹致，節律均勻，間隔相等。
脈搏的頻率壹般隨年齡增長而減慢，嬰兒可達每分鐘130 ~ 150次，兒童10 ~ 120次，成人60 ~ 100次，老年人可減慢至55 ~ 75次。正常人在運動後、飯後、酒後、緊張興奮時，可暫時提高脈搏率，但很快就會恢復正常水平。長期進行體育鍛煉的人或運動員的脈搏比普通人慢。另外，人在白天進行各種活動，加快血液循環，所以脈搏更快；晚上睡覺時，血液循環變慢，所以脈搏更慢。