18世紀，富蘭克林發現美國船只橫渡大西洋，航程通常比英國船只快兩周左右。經過向人咨詢，他了解到美國船只過去是借助北大西洋洋流向下遊航行的，這樣航行時間就短了很多。後來他畫了壹張圖來展示這個洋流，這是世界上第壹張洋流圖。
對於從事海上活動的人來說，洋流往往隱含著很多危險(案例報告)。下水前，要多了解附近海域的洋流變化。
富蘭克林繪制的北大西洋海流圖。
魚類在海洋中的分布
世界上上升流顯著的地區也是魚類產量較多的地區。海裏的魚對海水溫度的變化非常敏感。如果上升流海域受到擾動，突然消失，會對海中生物造成極大的災難。比如原秘魯洋流經過秘魯沿岸引起的上升流現象；1925年初，秘魯海流突然消失，其他暖流流入，海水溫度突然上升7℃左右，持續兩個月，導致大量海洋生物死亡。
保持海洋熱量恒定。
在赤道和亞熱帶附近的低緯度地區，太陽光輻射的熱量超過了海面向大氣散發的熱量，而在高緯度地區散發的熱量則多於熱量。因此，赤道地區多余的熱量可以通過洋流的輸送帶到北方，以彌補高緯度海域減少的熱量，保持全球海洋熱量不變。
調節氣候
表層洋流和大氣的相互作用會影響沿海陸地的氣候。墨西哥灣流表層的年平均水溫高達25 ~ 26，西歐和北歐海岸每年每公裏輸送的熱量相當於燃燒6000萬噸煤釋放的熱量，造成了西北歐濕潤溫暖的海洋性氣候和壹些不凍港。當郁郁蔥蔥的森林生長在歐洲西北部的大陸上時，同緯度的格陵蘭島被厚度巨大的冰蓋覆蓋著。
海面上的空氣吹過上升流區時，天氣冷的時候會把過多的水凝結成小水滴，所以上升流區的海面經常有霧，相鄰的陸地上也會出現大霧天氣。正是因為這個原因，舊金山春夏多霧。倫敦之所以成為著名的霧都，是因為附近是廣闊的上升流海域。上升流區附近的陸地經常被這種海風和濕度大、鹽度高的植物長期吹拂。