據《淮南子》記載，所謂桃符，又稱“桃梗”，是掛在正門左右門上的兩塊“壹寸寬、七八寸長”的桃木板，用以驅鬼鎮邪，上面分別繪有“申屠”、“李雷”等傳說中的神靈，或上書。
這在民間也被稱為“門神”。據史料記載，早在秦漢以前，我國中原地區就有春節家家戶戶掛桃符的習俗。
海中有壹座新月山，山上有壹棵大桃樹，彎彎曲曲三千裏，枝椏稱東北鬼門關，壹切鬼怪出入。世界上有兩個神，壹個是申屠，另壹個是雷宇，主閱讀和領導所有的鬼。惡靈用蘆葦吃老虎。於是黃帝做了壹個驅趕時間的儀式，立了壹個桃人，在門戶畫了壹個神龕和壹只老虎，還掛了壹根蘆葦繩來抵禦邪魔。(《山海經》引自《論衡·丁貴》)？
這段話的大意是，在茫茫大海中，有壹座山叫獨朔山，山上有壹棵大桃樹。這棵桃樹勢不可擋，枝頭彎彎曲曲，綿延3000裏。在桃樹枝的東北方向，有壹處桃樹枝稀疏的地方，形成了壹扇名為“鬼門”的門，世間所有的“鬼”都從這裏進出。
“鬼門關”上有兩個神——壹個叫申屠，另壹個叫雷宇。他們負責識別世界上的鬼魂。每當看到無理取鬧、對人有害的“惡鬼”，就用蘆葦做的繩子把他們捆起來餵老虎。因為這兩兄弟可以幫助人們辟邪，黃帝向全國發布了壹道命令。在春節前夕，每家每戶都要用桃桿雕刻申屠和雷宇的雕像，並在除夕那天掛在門前。
同時，大門上端掛著壹根蘆葦制成的繩子，第二道門上畫著壹只老虎，以避免妖怪的侵擾。此後，人們設立了陶濤人，在門上釘紅木板，畫兩個神和老虎的形象，並在門上掛蘆葦以辟邪。
後來人們覺得木雕太麻煩，就直接在紅木板上畫了兩個雕像，刻上申屠和雷宇的名字，在除夕下午掛在門的兩邊，以鎮邪驅鬼。但壹邊是“雷宇”二字，壹邊是“茶”二字，不對稱不雅觀，於是有人在“茶”字前加了“神”字，變成了“雷宇”和“申屠”。
這不妨看作是最早的人(神)著名的夫婦，這是“桃的象征”，它的出現是產生對聯的關鍵壹步。
直到宋代，對聯中的“春聯”仍稱“符濤”。對聯並不局限於刻在桃符上，而是用在對聯上，後世稱之為“對聯”。直到明代，“符濤”才真正被稱為“春聯”。據明代學者陳·“春聯始於”。
帝都金陵，除夕之前不要發消息，官員學者在家，門口加壹副春聯，好讓皇帝走出視野。“朱元璋不僅微服私訪，還樂此不疲。他還親自向學士陶安等人贈送春聯。皇帝的倡導使春聯日漸興盛，最終形成了經久不衰的時尚。
清代夫差敦沖《燕京春聯》記載:“春聯也是符濤。自入關以來，就有文人為了潤筆，在城檐下寫春聯。祭竈之後，漸漸翹起來，千家萬戶煥然壹新。”春聯與桃符的關系，也可以從傳統春聯“鞭炮聲去舊/桃符續新”和王安石的詩“千戶總日換新桃換舊桃”中看出。
這壹習俗延續了1000多年。直到五代以後，人們開始用吉祥文字代替二仙的名字，用普通木板(或紅紙)代替紅木板，對聯的演變才算完成。
那麽，中國文化史上最早的對聯是什麽？在這個問題上，對聯也有很多看法。壹般認為，最早的對聯是五代蜀國主人孟昶為題寫的。
關於孟昶的版題跋，在孟、張的、黃秀的客家方言、梁章鉅的對聯方言、譚嗣同的《史菊英錄筆誌》中都有記載。
如《蜀空郎》壹書說:“蜀歸宋前，長陵時學士辛在臥室門上題寫桃符，聲稱其言非功，並說‘新年為，節為長春’。”蜀平後，朝廷以陸玉清知成都，長春為太祖生日之名。"
清代梁章鉅的對聯《於聰》也記載:“對聯始於符濤，以四川孟昌的長聯為最老”。書中認為，五代十國後蜀君主孟昶，在回宋前壹年的除夕，自稱寫了壹副對聯，這就是春聯的開始，代代相傳，直到今天。
之所以這樣說，是因為有壹個鮮為人知的情節，說的是北宋滅蜀後，定都成都，然後朝廷任命第壹任知府，作為孟嘗君降宋的儀式。知府的名字呂玉清，只是加上了蒙寫的“余慶”二字，“長春”二字是北宋開國皇帝的生日。他以“長春”二字命名，號召臣民舉行慶祝活動。
讓這壹天成為未來神聖的壹天。“長春”二字與孟嘗君《甲節長春》的最後壹個字不謀而合——壹個知府，壹個皇帝。當然，人得被奉為神，孟暢的春聯也隨之而來。時至今日，仍在人們的腦海中，這副春聯是第壹副。
但事實可能並非如此。清光緒二十五年(1899)，中國甘肅莫高窟壹藏經洞出土的敦煌遺書中有唐代的春聯。這些春聯是:
年關:三陽開始蔓延；先開第四單。
嚴復新壹天；慶祝壹個人的生日是無限的。
立春日:寶雞可避邪；嚴蕊傑程響。
春天開始了；孫昌，福基科。
再次:紀念日；每個月都沒有災難。
門神守護；鬼魂藏起來埋起來。
敦煌遺書中的斯坦因(0610)以“寫於開元十壹年八月五日，劉投我二叔”結尾。這裏的“開元十壹年”的標題是公元723年，可見敦煌遺書的春聯比孟嘗君的春聯早了240年。
但事實並不僅限於此。在李景峰先生為石梁的《中國古今巧對聯》所寫的序中，提到唐太宗和李世民有壹聯:寄寒雪；迎接新年，慶祝新年。
而且，據《中國楹聯集成·湖北卷》記載，最早的楹聯創作時間是江夏王(李)在江夏道宗廟前所作的卷:
山色溫婉，流水潺潺泄秘，不準野人求渡。
遠處的樹是荒涼的，雲起的鶴包含著奇妙的原理，但它們與詩人壹起好奇。
畢竟上面的說法還不確定，因為據說早幾百年的東晉書法家王羲之寫過幾副著名的對聯，還有壹個廣為流傳的故事。
據說有壹年王羲之從老家山東瑯琊遷到浙江紹興的時候，是年底，於是王羲之照例寫了壹副春聯——“春風、春色、除夕、新景”讓家人貼在大門兩側。沒想到因為王羲之的書法天下第壹，受到當時人們的推崇。這幅對聯壹貼出來，晚上就被人揭了。
第二天，家人告訴王羲之後，王羲之沒有生氣，就拿起筆寫了壹副——“緹縈北極星，燕語南郊”讓家人再貼壹次。誰知，第二天天壹亮我壹看，對聯又揭了。但是這壹天已經是除夕了，明天是大年初壹。看到鄰裏家家戶戶門前都掛著紅色的春聯，而我家門前卻空無壹人，王太太急著催丈夫想辦法。
王羲之想了壹下，笑了笑，然後又寫了壹副。寫完後，他讓家人剪下壹段對聯，把前半段貼在門上:幸福不會來兩次，但也不會壹個人下雨。果然晚上有人來偷。但在月光下，我能看出這幅對聯太不吉利了。王羲之雖然是著名書法家，但也不能把這幅充滿兇險預言的對聯拿下來掛起來。
小偷只好嘆了口氣，趁著夜色溜走了。新年第壹天早上壹亮，王羲之昨天就出去貼下半剪了。這個時候，很多人都在看。大家壹看，對聯變成了:幸福到現在從不翻倍，昨夜卻禍不單行。大家壹看，齊聲歡呼，拍手叫好。
近年來，有人提出，除夕對聯已成為五代的壹種習俗。最早的對聯是南朝梁代文作家劉和他的妹妹劉玲仙寫的。譚嗣同《史菊英住處筆記》中有此記載，說劉曉卓不能罷官，題聯於門:“關門慶吊，高臥謝。”
他姐姐還做了壹副對聯:“落花猶合，復從蘭。”對聯雖短工，句句皆美，刻在門上。可以說是中國史書記載最早的對聯。而這副對聯比孟嘗君早了四五百年。