與此同時，各路英雄為了追求藏書之地而自相殘殺；華山派直言不諱的弟子令狐沖和妹妹嶽靈珊奉命營救統帥林震南，恰逢福臨大難。左冷禪壹路追崇和單。
令狐沖初入江湖時，武功平平。後來被劍派大師授予獨孤九劍，結識了魔教長老曲陽和衡山派劉正風。當他們快死的時候，他們授予了令狐沖·笑傲江湖的歌曲。令狐偶然認識了日月神道教主的獨生女任盈盈，並在與東廠“錦衣衛”的鬥爭中，令狐沖挺身而出，卻意外得知了嶽不群大師的虛偽。最終，令狐沖用獨孤九劍打敗了師父，看破紅塵，決定與師兄弟退隱江湖。