他們和莊子壹樣，崇尚自然無為的態度，選擇了隱逸、重學的生活方式。著名隱士有許由、巢父、列子、莊子、鬼谷子、張亮、黃石公、鄧禹、諸葛亮、劉伯溫、水鏡、徐茂公、苗訓、陶淵明等。當然也有很多隱士沒有留下作品。這是因為戰爭，我們無法理解他們。
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真正隱士的人格特征是尋求詩意的棲居，這是對人性的回歸，是對仕隱情結的解脫。如果孔子厭倦了周遊世界，他說，在沂水的春風是“我與點”。莊子看慣了大小諸侯的勾心鬥角，想走向自然；陶淵明仕途累了，就在采菊東籬下，悠然見南山。
假隱士的社會角色是官迷、財迷、功名迷。安居樂業是隱士高尚人格的最重要特征。比如東晉大隱士陶淵明落魄的時候就唱到:壹個老師有壹門學問，他憂陶而不貧。貧富常鬥，陶贏五成面子。隱士總是貧窮的，但他們的精神是豐富的。有了做人的精神，就有了做人的骨氣。