相傳，姜尚的前任是壹位貴族，在舜時做官。因功封於魯(今河南南陽)，故名魯商。在中國古代，姓氏是母系氏族的產物，所以“姓”就是“女”。後來壹個姓氏就以男性為主了。春秋戰國以後，姓氏越來越多，姓和姓逐漸合二為壹，現在叫姓氏。
後來，家破人亡，姜尚成了壹個窮人。為了謀生，姜尚年輕時在商都朝戈(今河南省淇縣)宰牛賣肉，到金夢(今河南省孟津縣東北)賣酒。他雖然窮，但胸懷大誌，刻苦讀書，時刻研究探討治國興國之道，以求有朝壹日大有作為，報效國家。直到晚年，我終於遇到了施展才華的機會。
當時正是東方大國殷商走向衰落的時期。殷殘暴荒淫，政事腐敗，社會黑暗，經濟崩潰，人民困苦，牢騷滿腹。西周時期，由於錫伯吉昌(即後來的周文王)提倡仁政，發展經濟，實行勤儉建國、富民政策，社會清明，人心安定，國家日益強盛。天下百姓都愛上了周，四面諸侯都盼著。充滿勇氣的姜尚得知姬昌為了治國興國，正在廣納賢才，於是毅然離開商朝，來到渭水之濱的西周領地盤溪河居住，終日打魚，靜待世態的變化。壹天，姜尚在攀西釣魚時，碰巧遇到了遊獵者錫伯吉昌。他們偶然相遇，聊得很投機。姬昌見姜尚學識淵博，熟悉歷史和時局，就向他請教治國興國的良策。姜尚隨即提出“三不變”說:“壹方面，君主要以升聖賢為常態，壹方面，官員要以任賢為常態，壹方面，士子要以尊聖賢為常態。”意思是為了治國安邦，必須以人才為中心，重視發現和使用人才。姬昌聽後非常高興，說:“吾先君預言；當有聖人以周，周才能興盛。妳是聖人嗎？我已經期待很久了！於是，姬昌親自扶姜尚上車，壹同回宮，拜他為太師，稱他為“太公”。從此英雄有了發揮的地方。
註:據說姜尚祖籍處士，為了躲避鄞州的暴政，他躲藏在海邊。他還說他有事要做，因為沒有辦法而離開，遊說州長，然後死在周文王。還有人說，他曾經在朝戈(今河南省鄞州縣)宰過牛，賣到金夢(今河南省玉瑾以北)。或者他又老又窮，躲在渭濱，在周文王打魚，文旺仔回鄉當了老師。雖然上述歸周方式不同，但歸周事件的核心人物是肯定的。
很快，商紂王就懷疑周文王想主宰這個行業。周文王在首都的壹所監獄中被捕。於是和三壹生向各地征討美女和奇珍異寶，獻給，贖回了文王。文王回國後，秘密地和商議如何推翻商政權。為此，姜尚策劃了許多戰略家的策略。正因如此，姜尚第壹個被後人津津樂道，成為縱橫家的始祖，或者說鼻祖。
在輔佐期間，姜尚制定了壹系列正確的內外政策，以強周滅商。對內，實行農民幫耕公田，繳納九分之壹的租稅，八畝私田，百畝土地等經濟政策，所有官員和子弟都有自己的土地，壹直由後代繼承作為俸祿，促進了丁生產的發展，為消滅商業奠定了經濟基礎。對外堅持以敬禮麻痹紂王，暗中推行拉攏周邊國家的策略，逐步拉攏和瓦解商朝的盟友，削弱和孤立商朝。在的積極策劃下，越來越多的諸侯國和部落加入，逐漸占據了商朝的大部分領土，出現了“三分天下，二歸周”的局面，為最終消滅和取代商朝創造了條件。
周文王死後，吳王姬發繼位，拜姜尚為師，尊他為父。繼續輔佐周處理國事。有壹次，周武王問:“我要輕懲重權，少獎勸善，簡單教育人民。什麽可行？”姜尚答道:“殺壹人千人怕，殺兩人萬人怕，殺三人三軍興奮。賞壹人千人皆大歡喜，賞兩人萬人皆大歡喜，賞三人三軍皆大歡喜。使壹人千人行，使之；兩人禁，萬人止，則禁；教三人三軍對，教他們。殺壹儆萬，賞壹勸眾，乃君之大幸。”武王聽從了他的建議，對賞賜持謹慎態度，並試圖禁止它，使周朝的政治越來越清晰。此時的商朝政局更加黑暗，叛殷附周的人越來越多。周朝逐漸走向成熟，國家變得繁榮。武王第九年(約公元前1059年)，為了探究諸侯是否會聚集，他去東方討論商國。他在的統帥下，驅車前往，在那裏舉行了歷史性的“金夢宣誓”，並發表了反對尹的檄文。到時候800個諸侯國都會聚集在這裏(那時候諸侯國都很小，商朝的疆域有1800多。後來的春秋五霸、戰國七雄都是在兼並混戰中形成的較大的諸侯國，可見吳王的威望。當時很多諸侯都說:“商周可伐！”武王和姜尚認為時機尚未成熟。殷商王朝的統治雖然在國內外都陷入了艱難而岌岌可危的境地，但其內部並沒有出現明顯的瓦解。如果部隊受到攻擊，必然會遇到頑強的抵抗。所以，我決定前進，回歸。這壹行動實際上是商朝滅亡前的預演，它在諸侯國中產生了強大的影響，並使更多的諸侯國服從周武王。
武王十壹年(約公元前1062年)，殷商統治集團的核心發生沖突，良臣畢幹被殺。姬子被囚禁為奴，微兒因害怕災難而逃亡。壹個姓是有缺陷的，少師投降了周武王。問:“尹部長死了，或者逃跑了，還有救嗎？”姜尚答:“天道不取，必受責備；不可能的時候，就會被客人攻擊。”武王聽了，決定派遣部隊進攻。告訴各地諸侯:“殷有重罪，不能不打完仗。”以姜尚為統帥，他統率300輛戰車，3000名武士和45000名軍人。他以“吊人”的號召，聯合諸侯、各國出兵，銳意進取。然而，占蔔的結果是不吉利的。部隊到泗水牛頭山時，風很大，大旗被毀，民眾起疑。有些人甚至要求回到師裏。只有姜尚堅持出兵。“為什麽現在不進攻姬子？”？當妳得到壹件東西的時候，妳不看時間和利益。妳沒有發財，但妳很幸運。草爛了，骨頭爛了。安克誌虎！“他說那些用來占蔔的龜甲和蒺藜根本不知道什麽是好與壞。姜尚親自助袍助鼓，帶領眾人先涉入河中。武王終於聽從了姜尚的建議，步調壹致地前進。
甲子二月(二月五日)，周武王率領大軍迎擊雍、蜀、羌、魏、魯、彭、蒲等國軍隊。四千輛戰車被陳石牧野(商都朝戈70裏，今河南杞縣南)拿下，與紂王的17萬大軍展開決戰。黎明時分，莊嚴宣誓——這就是歷史上著名的“田園誓言”。誓詞列舉了聽信寵妃讒言，引誘罪人和逃奴四面八方，殘害百姓的罪行，表明伐周的目的是替天行道，懲罰百姓，公布戰術和紀律的要求，鼓勵士兵英勇善戰。吳王讓商的父親統壹數百精兵“教”雖然師多，但毫無鬥誌，“前徒倒戈”——前方士卒調轉槍口，對準商軍，為吳王讓路。武王見此情景，命令全軍奮勇作戰。結果，商紂王數十萬軍隊在同壹天崩潰。眼看大勢已去，紂王連夜奔逃，帶著妃子妲己在蘆臺自焚。至此，商朝宣告滅亡。
由於姜尚的英明組織和指揮，牧野之戰取得了重大勝利。在對作戰時機的把握上，選擇在紂王松懈和叛逆的時候；在權力組織上，以“吊民斬罪”為號召，諸侯聯合商賈；在作戰指揮上，首先用運兵車和勇士從正面發起突然襲擊，然後用軍人發起猛攻，打亂了商軍的戰鬥，取得了戰爭的勝利。
周朝建立後，姜尚在齊國被封為營丘(今臨淄市，臨淄北)國號。姜尚向東前往他的封地，他每晚都呆在路上，走得很慢。有人對他說:“聽說機會難得，容易失去。作為客人，恐怕不像是在路邊酒店走馬上任。”太公壹聽，晚上穿上衣服，徑直往前走。天亮了，他到了營地，正好遇到來國的人和他爭奪營地。
齊國政局穩定後，姜尚開始進行政治體制改革。他順應當地習俗，簡化了周朝的繁文縟節。大力發展商業，讓百姓享受到魚和鹽的好處。於是世界各地的很多人都來到了齊國，齊國成為了當時的富國之壹。而在周成王，管叔、蔡叔造反，淮河流域的少數民族也趁機造反。紂王命姜尚曰:“東至大海，西至黃河，南至穆棱，北至無棣。如果妳不服從，妳有權征服他們。”從此齊國成為大國，疆域日益遼闊，成為春秋“五霸”之壹，戰國“七雄”之壹。這場戰爭最終被周公姬旦鎮壓了。商活了壹百多歲就死了，但是他的埋葬地點卻不為人知。
相傳《孫子兵法·劉韜》為姜尚所作，後人考證以其戰國時期的作品為依據。但從現有的內容來看，它基本上反映了姜尚的軍事實踐和他的軍事戰略。司馬遷在《史記·齊太公世家》中指出:“後世之言，周朝之陰權，皆以太公為據。”從這個角度來說，姜尚石是中國戰略家的鼻祖。