楊玉環15歲時，在公主的婚宴上，與當時的長壽王李茂相戀。不久，唐玄宗為他們主持了婚禮，楊玉環成了長壽公主。
結婚後，他們過著幸福的生活，但這種生活並沒有持續多久。五年後，唐玄宗認為母親有福氣，封楊玉環為僧，道名“太真”。
當人們漸漸忘記了楊玉環之後，唐玄宗秘密地把她帶進了皇宮，並讓她做了貴妃。此後，由於職位空缺，楊玉環成了貴妃，受到六宮的寵愛。
有許多關於楊玉環的軼事。比如楊玉環愛吃荔枝，但古代交通不便。為了讓她吃到新鮮的荔枝，唐玄宗通過驛站用快馬送荔枝，並晝夜不停地把南方的荔枝送到華清宮。楊玉環曾經偷了壹個紫色的玉笛，當唐玄宗知道這件事的時候，他把她趕回家。楊玉環給了她綠色的絲綢作為禮物，這使得唐玄宗非常害怕，並立即帶她回去。
最著名的故事是貴妃醉酒。講的是楊玉環被唐玄宗冷落後的醉酒，嬌美癡情皇帝樂此不疲的故事。
然而好景不長。歷史的發展註定他們不會有壹個滿意的結果。當時唐朝的政治並不穩定。安祿山假裝愚蠢和遲鈍，成功地欺騙了唐玄宗。在討好唐玄宗和楊貴妃的過程中，他獲得了很多好處。
安祿山曾入京為楊貴妃祝壽。慶典結束後，唐玄宗回到了野外。安祿山回國不久，就大規模入侵京城。在壹片慌亂中，唐玄宗和楊貴妃逃到了馬尾坡，楊貴妃在這裏結束了她傳奇的壹生。
關於楊貴妃的死因，最常見的說法是她上吊自殺，這主要是受傳世史書的影響。
但這種說法只能在劉禹錫的詩中找到，並不可靠。更有說他根本沒死，是丫環代她死的。有人說她生活在民間，有人說她後來逃到日本，壹直在日本山口縣的“楊貴妃故鄉”。
但是，經過歷史學家的考證，發現楊貴妃的真正死因是被亂軍所殺，而不是上吊自殺。在壹些唐詩中，描寫馬壹婆時用的是修飾語“血”。如果真的上吊死了，應該是見不到血的。
楊貴妃在世的時候，是六宮的寵臣，家族因她而得勢。然而，千古美人慘死刀下，令人扼腕嘆息。