“壓歲錢”有兩種:壹種是長輩給晚輩發的,意為抑老(抑特),意為辟邪;壹個是晚輩給老人的。這個壓歲錢的“年”指的是年齡,意在期盼老人長壽。
最早的壓歲錢出現在漢代。最早的壓歲錢也叫“贏厭錢”,或者“大贏錢”。這種錢不是市面上流通的貨幣,而是專為佩戴和欣賞而鑄造的錢幣狀驅邪品。
這種以錢幣形式出現的佩戴物品最早出現在漢代,有的錢幣上有文字,正面鑄有各種吉祥文字,如“千年萬歲”、“天下太平”、“消災辟邪”等。背面鑄有龍鳳、龜蛇、雙魚、鬥劍、星辰等各種圖案。