首先要說的是錦衣衛，是朱元璋親自建立的。錦衣衛是明朝最大的特務機構。裏面的人個個武功高強，各有絕活。他們是皇帝的特別衛隊。他們的職責是負責宮廷的警衛和禮儀活動，但實際上，最重要的職責是監督大臣們的行動，抓住那些拖延工作人員犯罪的人。因此，錦衣衛也有壹個內部機構來安撫監獄。囚犯壹旦掉進這個地方，基本上就是九死壹生，這對於這個機構的皇帝來說很重要，但是在文武官員眼裏，這個地方就是人間地獄，位置極其隱蔽，普通人根本進不去，因為都是那些達官貴人。
東廠的創始人是朱迪。當初東廠和錦衣衛沒啥關系。東廠的主要職責是抓犯人，錦衣衛則是審問犯人。兩個機構根本沒管。但是後來東廠越來越強大，就有了自己的監獄，所以他們也可以關押犯人。後來錦衣衛和東廠合並，合並後統稱為廠衛，也受到了處罰。當工廠保安用棍子打人時，每五次就會換壹個人。第壹次用棍子打，想打多少就打多少，直接打在後面就停了。
西廠就是我們熟悉的。1477年，明憲宗建立西廠，比東廠大。西廠的人大多是錦衣衛調過來的，所以西廠非常龐大。其管轄權超過錦衣衛和東廠，因此他們使用的刑罰也超過錦衣衛和東廠。幾乎所有通過的刑法都是死刑。只要犯人進了西廠的監獄，幾乎沒有生還的機會。也許是因為懲罰過於極端，所以西廠的壽命也很短。