除了漁鼓和簡易板，有的還用小鈸。傳統曲調平淡單調，唱長歌詞表現力不夠。漁鼓唱腔更靈活。除了壹些有固定歌詞的短曲，長曲沒有固定的歌本，只有壹個四個字的“橋路本”，記載了故事的概要。演唱時，藝術家即興而唱，對情節和人物逐壹進行深刻細致的描述，並加入豐富的色彩，達到預期的藝術效果。衡陽漁鼓是在山野抒情小調和宗教歌曲的影響下形成的漁鼓曲調。屬於單軌板腔結構，有起承轉合四種句式和微調式。它的演唱風格比較簡單。早些年壹人持鼓擊節多角度演唱。前奏、間奏、發言停頓都可以配上漁鼓，造成了氣勢、嚴厲、抑揚頓挫。民國初年又增加了月琴、雲板。主唱手裏彈著月琴，伴奏者敲擊著漁鼓和雲板，他們也可以對唱和伴奏。後來加入了二胡、三弦、竹笛、電聲樂器，很多人從不同角度演唱。漁鼓唱腔由道教曲調演變而來。由於劇情的變化，衍生出“道情”、“正統調”、“悲調”、“疊板”、“散板”等幾種唱段，以詞來表現，詞少音多，歌詞、臺詞也各不相同。
唱腔簡單，深沈，優美。衡陽縣市的漁鼓唱法各有特色。衡山漁鼓融入皮影戲的曲調，長寧漁鼓融入絲弦小曲，祁東漁鼓融入祁劇的唱腔。因此，衡陽當地的漁鼓很受當地人的歡迎。現代漁鼓也加入了現實生活題材的歌曲，思想性和藝術性越來越強。最突出的是啟東的漁鼓，表演壹直富有戲劇性，運用了對唱、表演唱法、漁鼓小品、戲曲唱法等多種唱法。以漁鼓曲調為主旋律，大膽吸收祁劇、地花鼓、祁陽小調的藝術精華，展現生活本色，丹、純、醜，唱、拉、讀、做即興創作，甚至將古裝道具、舞臺、布景充分運用到漁鼓表演中，使觀眾耳目壹新，適應了老百姓多樣化娛樂生活的實際需要。