他是過去的佛，被認為是西山三佛之壹。他因《西遊記》中的古佛燃燈而出名。佛祖燃燈的名字意為“元寶之光”，因為他生來就被光所包圍。
按照佛教傳統，燃燈佛是釋迦牟尼佛之前的佛，地位極其崇高。以前的燒香佛是教釋迦牟尼佛的，預言他將來會成佛。燃燒的佛代表著無邊的智慧和慈悲，他的存在讓人們體會到佛教的深遠意義。
燃燈寺
西峽燃燈寺千年寺位於寺山國家森林公園內，與縣城壹河之隔。這裏山清水秀，風景優美，山以廟堂精神聞名。它是中國最早的佛教聖地之壹，也是成都樂教歷史上的名寺，距今已有1400多年的歷史，影響力遍布川北。
唐朝貞觀十三年(公元639年)，申會大師和佛教大師鐘會到寺傳授“敦教”之法，西峽縣至今還珍藏著唐僖宗幹福二年(公元875年)的陀羅尼經典建築。
燃佛又名定光佛。宗教字典上說，火燒佛是過去三千佛之首，釋迦牟尼佛是現在的佛，彌勒佛是未來的佛，火燒佛是釋迦牟尼佛的記者，他預言九壹劫後釋迦牟尼會誕生。