裏德先生是簡愛的叔叔。他在她還是嬰兒時就收養了她，並在去世前將簡愛托付給他的妻子裏德太太。但是裏德壹家不喜歡簡愛。約翰·裏德是裏德太太的兒子，比她大四歲，膚色黝黑，壹臉病態。她經常欺淩和虐待簡愛，但裏德太太對此充耳不聞，尤其是仆人們。有壹次，因為反抗約翰，簡愛被關進紅房子，裏德先生死在那裏。在紅房子裏，簡愛仿佛見了鬼，昏了過去。當她醒來時，她看到給她治病的藥劑師勞埃德先生和保姆貝西因為生病而改變了對簡愛的態度。第二天，簡愛向勞埃德先生講述了自己的苦惱，表達了自己的想法。勞埃德先生隨後向裏德太太暗示，簡愛愛上了學校，並被收養。但是沒有行動。布羅克赫斯特先生來找簡愛談話，同意簡愛進入羅沃德學校。布羅克斯特先生走後，簡愛和裏德太太大吵了壹架，因為她不是裏德太太口中那個撒謊成性、道德敗壞的孩子。簡愛第壹次嘗到了復仇的滋味。後來和貝西的關系也在交談中有所改善。
第二部分
簡愛獨自坐上了去學校的馬車。到了學校，簡愛首先被安排在客廳和米勒小姐壹起睡。第二天，簡愛體驗了學校生活，想起了瑪麗亞·坦普爾小姐。簡愛在學校遇到了海倫·伯恩斯(第壹個朋友)，並向她講述了自己的經歷。布羅克赫斯特先生來到學校，告訴孩子們簡愛是個騙子，讓簡愛站著。海倫親切的微笑給了簡愛勇氣和堅定。事後，海倫安慰了簡愛，他們去了坦普爾小姐的房間。簡愛向坦普爾小姐詳細講述了她悲慘的童年和悲慘的人生故事。坦普爾小姐相信了。勞埃德先生的信也證實了簡愛的話，澄清了簡愛的話。疾病在學校蔓延，海倫患了肺病，搬到了其他地方。海倫不在的時候，簡愛遇見了瑪麗·安·威爾遜。從護士口中，簡愛得知海倫將不久於人世。晚上，簡愛偷偷溜進海倫的房間，依偎著她入睡。第二天，海倫去世了。Rowater的事實不斷被揭露，慈善家們整頓學校的規章制度，很快成為壹個有用而高尚的機構。八年後，簡愛當了兩年老師。坦普爾小姐結婚了，和丈夫搬到了壹個很遠的地方。自從她離開後，簡愛的舊情感又復活了，仿佛壹個動機消失了，簡愛渴望新的生活。
第三部分
後來簡愛申請做家庭教師。貝西來看簡愛，並和她談論了許多往事。第二天，簡愛登上了去米爾科特的汽車，來到了米爾科特。簡·愛被約翰帶到桑菲爾德莊園，被費爾法克斯太太安排在壹個小房間裏休息。第二天，簡愛見到了她的學生小阿黛爾·沃倫，並了解了阿黛爾的父母。簡·愛向費爾法斯太太問起她的主人愛德華·羅切斯特先生，並和她壹起參觀了房子。從那以後，簡愛經常壹個人散步，傾聽自己內心的聲音。簡·愛幫費爾法斯太太寄信，並在路上幫助了壹位紳士。當她回到桑菲爾德府時，發現這位先生就是羅切斯特先生，但羅切斯特先生似乎不喜歡她，不停地問她問題，盤問她。從費爾法克斯太太的口中，簡愛了解到了他的家庭糾紛和他的哥哥羅蘭特·羅切斯特先生。從與羅切斯特先生的談話中，簡愛得知阿黛勒是英國歌劇演員塞利納·沃倫的女兒，並了解了羅切斯特先生的過去。之後，他對簡愛的愛也不像當初那麽冷淡嚴厲了。晚上，羅切斯特先生的房間突然著火了。簡愛發現並撲滅了火。羅切斯特先生知道是格雷斯·普爾，但他沒有揭露她的罪行。第二天，他去找裏斯，聽費爾法克斯太太講述布蘭奇和瑪麗·英格拉姆的故事。簡愛意識到了自己的愚蠢。三天後羅切斯特先生回來了，簡愛也見到了布蘭奇和瑪麗。那段時間，桑菲爾德府充滿了興奮。簡愛覺得自己愛上羅切斯特先生僅僅是因為他的註意力被英格拉姆吸引，但簡愛相信自己不會被他迷住。壹天，羅徹斯特先生去米爾科特出差，他的朋友梅森先生碰巧拜訪了他。與此同時，壹個算命的女巫也來到了這裏。晚上，梅森先生遭到襲擊並受傷。在羅切斯特先生的照料下，他好些了，去了卡特醫生家。壹連七天，簡愛都夢見壹個孩子，然後貝西的丈夫來看簡愛，說約翰死了。當裏德太太得知她被困在風中，想見簡·愛時，簡·愛同意了，向羅切斯特先生解釋了壹番，便動身前往蓋茨黑德。簡愛遇見了裏德太太、伊萊紮和喬治亞娜。裏德太太仍然討厭簡愛。裏德太太去世後，簡愛與喬治亞娜和伊莉莎住了壹段時間，然後回到了桑菲爾德。晚上，羅切斯特先生向簡愛表白，請求簡愛做他的妻子，簡愛同意了。後來簡愛意識到，他向英格拉姆小姐求婚是打著希望簡愛愛上他的幌子。費爾法克斯太太知道這壹點後，警告簡不要太相信羅切斯特先生。他永遠不會娶家庭教師，這使簡非常生氣。簡愛和羅切斯特先生在米爾科特呆了壹段時間，主要是挑選衣服。簡愛希望再正常生活壹個月。像往常壹樣，她也想讓羅切斯特先生看到她固執的壹面，要求他取消婚姻。壹個月過去了，婚禮的日子就要到了。簡愛把她的噩夢告訴了羅切斯特先生，但她確實在夢中看到了面紗。羅切斯特先生認為簡愛只是緊張。當簡愛與羅切斯特先生結婚時，布裏格斯突然出現阻止了婚禮，說羅切斯特先生已經有了妻子，並要求梅森先生作證，但實際上簡愛的叔叔約翰要求他們這樣做。然而，這件事使簡愛失去了對羅切斯特先生的信任和忠誠。簡愛想離開這裏，羅切斯特先生向簡愛講述了她和她多年的痛苦生活以及他的愛情生活。他請求簡·愛留下來，簡·愛第二天早上就離開了桑菲爾德。
第四部分
壹輛馬車把簡·愛送到了壹個叫惠特克勞斯的地方，但包裹卻留在了馬車上。簡愛壹貧如洗。她想在這裏找份工作，弄點吃的，卻屢遭拒絕。簡·愛最終被聖約翰先生的家人收留並康復。在那段時間裏，她用的是簡·艾略特這個筆名。壹個月後，聖約翰壹家就要搬走了。在聖約翰的幫助下，簡愛決定去莫爾頓當老師，漸漸地她在附近變得很受歡迎。羅莎蒙德·奧利弗小姐經常來看她。聖約翰告訴簡愛，她的叔叔去世了，把所有的財產都留給了她，而且簡愛和聖約翰、戴安娜和瑪麗其實是表姐妹，這讓簡愛非常高興。簡愛決定和他們平分財產。簡愛壹直想著羅切斯特先生。她給費爾法克斯太太寫了信，但沒有回信。早上，簡愛和聖約翰壹起散步。他希望簡愛成為他的妻子，而不是他的妹妹，但簡愛鄙視這種愛情觀，拒絕了他。盡管他因此恨簡愛，但他很快就原諒了。簡喜歡壹個人去桑菲爾德。從壹位老板那裏，她得知羅切斯特先生的父親已經去世。桑菲爾德被壹場大火徹底燒毀，這場大火是羅切斯特先生的妻子幹的。他的妻子跳樓身亡，他在火災中完全失明。現在住在芬丁莊園。簡愛立即去了芬丁莊園，見到了羅切斯特先生。簡愛向他講述了她這段時間的經歷。簡愛和他舉行了壹場不事聲張的婚禮。婚後，羅切斯特先生壹只眼睛的視力恢復了。有了孩子，戴安娜和瑪麗結婚了，聖約翰終於被叫去享受主的幸福(死了)。