據史書記載，太歲是古人假設的天體。它的運動速度與木星相同，但方向相反。太歲走到哪裏，地下哪個方向就有壹個肉樣的東西，這就是太歲的化身。這個方向破土會驚動太歲。這就是“在獅穴上動土將是壹場災難”的由來。
在中國民間，“太歲”壹直被認為是壹種神秘的力量，壹種可以在黑暗中支配和影響人的命運的力量。它不見了，到處都是。
作為壹個具體的生物，“太歲”是真實的。按照現代微生物學專家的解釋，俗稱太歲的東西是壹種生活在真菌之間的粘細菌。生命力強，生活在土壤中，是壹種罕見的大型粘細菌。
後來演變成對神靈的信仰。而且漢族民間傳說太歲運行的地方，在相應的位置會出現壹個肉狀的物體，這就是太歲星的化身。這裏動土會驚動太歲，所以漢族有“太歲頭上不能動土”的說法。
太歲最早出現在《荀子·儒孝》中，避太歲信仰是從避老星占學中分化出來的。這兩種信仰在戰國時期經常被混淆，直到漢代以後才逐漸得到澄清。
古代視太歲為王，東漢王充《論衡》曰:“太歲之意猶如官心之長。”南宋朱碧的劉仁大展說:“皇帝註定太老，皇後註定太老。”在清代謝姬扁方書中得出了壹個簡短的總結:“太歲，君如，其方固於吉，非敢用之民也。”太歲是貴神，它的方位當然是高貴吉祥的，但是李玟的老百姓卻因為太歲所在的方位過於高貴而不得不避開，以符合尊卑貴賤的身份。
太歲不是兇神，而是守護神。明代《三誡會》曰:“真太歲，又名拐趾煞。需要大運與太歲相合，其年吉祥；若罰破害，必與太歲鬥兇。”與太歲合則吉，反則兇。袁書山(1881-？)說:“夫太歲，至尊，不惡。”。
清代《解集邊防書》也說:“李廣生曰:歲破者，不可建，不可遷，不可嫁，不可遠遊，違者以損財害父母為主。只有戰爭才是有利的。.....按說，歲破為最兇之神，《李廣生》雲“戰之吉祥”蓋歲破，即坐於歲破而敵於歲破之位，而太歲用歲破。”只要坐在獅穴裏(也就是背對著獅穴)，讓敵人面對獅穴，那麽敵人就會陷入“破年”的境地。所以，背獅穴的人是幸運的，面對獅穴的人是兇猛的，這是不言而喻的。從上面的討論來看，只要遵循“右背懲罰，左前道德”的規則，就能處於有利地位。壹旦不遵循這個規律，經過前、後、左、右的排列組合，就會逐漸由好轉壞，以“以左德臨刑”為最兇，但後來太子的吉祥面被忽略，變成了兇神。