五行是指古人把宇宙萬物分為木、火、土、金、水五種東西，稱之為“五行”參見《尚書·洪範》中記載的姬子與周武王的對話:“五行:水、火、木、金、土。水濕(潤)，火灼(燒)，木直(彎，松)，金革(密構圖，好分割)，土肥(意為播種和收獲)。潤則鹹，炎則苦，直則酸，革則辣，耕則甜。”這裏不僅對宇宙萬物進行了分類，還定義了每壹類的性質和特征。3000多年前，姬子生活在五星山上，在那裏，姬子不僅觀察了天象，還發明了圍棋。西遊記裏的五行山就是指這個五行山。後人根據對五行的認識，創立了五行相生相克理論，主要依據是“五行相生相克”的規律。
相互發展是指兩種不同屬性的事物之間相互幫助、相互促進的關系；具體來說:木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。
相互克制，則相反，是指五行屬性不同的兩種事物之間的關系受到克制；具體來說:穆、圖克水、水、霍、金克穆。
五行地理學
在五行理論中，南方屬於火，東方屬於木，北方屬於水，西方屬於金，中心屬於土，這有助於金木平衡水火。
季節關系
五行指的是氣體的五種運動方式。
春屬木，代表氣向四周擴散的運動方式。春天花木生長茂盛，樹木的枝幹向四周蔓延，營養物質被輸送到枝頭，所以春屬木。
夏天屬火，代表氣向上運動。火的特點是向上。夏天各種植物向上生長，生長迅速，所以夏天屬於火。
長夏屬於土，是夏秋的過渡時期。天氣炎熱潮濕，莊稼正在成熟，所以漫長的夏天屬於土壤。
秋屬金，代表氣向內縮。黃金的特點是穩定，秋天收獲，人們保存糧食準備過冬，樹葉落下，所以秋天屬於黃金。
冬屬水，代表氣向下運動。水往下流，冬天萬物沈睡，為春天積蓄養分，所以冬天屬於水。
古人認為壹年可以細分為五季，分別對應木、火、土、金、水五行。