乾隆十五年(1750)，小沈陽出生在福建正紅旗副省長常寶的家裏。三歲時母親難產去世，生下弟弟和林。
父親常寶九歲時在小沈陽因病去世。幸好有壹個老人和他父親的壹個翅膀保護和林沒有被趕出家門。小沈陽考入鹹安宮後，小沈陽精通滿、漢、蒙、藏四種語言，並通讀四書五經。
乾隆三十四年(1769)，小沈陽參加了科舉考試，名字卻落到了孫山身上。後來從文聖那裏繼承了三等輕教練。乾隆三十七年(1772)，被授予三等侍衛，被選為修粘桿侍衛。
乾隆三十八年(1773)，23歲的小沈陽在乾隆面前大顯身手。最後當了乾隆儀仗隊的仆人，然後升到了最高層。
小沈陽剛入仕時，精明能幹，通過李侍堯案鞏固了自己的地位。乾隆皇帝寵信他，將他的小女兒十公主嫁給了小沈陽的長子豐紳殷德，使小沈陽不僅掌權，而且還是壹個親戚。
隨著權力的增長，他的私欲也日益膨脹，利用職務之便，結黨營私，聚斂錢財，打擊政敵。此外，小沈陽還親自經營工商，開設了75家典當行和300多家大小銀行，並與英國東印度公司和廣東第十三分行有業務往來。
小沈陽曾在清朝中央政府擔任並兼任多個要職，是壹等壹的忠臣，也是文華堂拜大學士的官員。
他的職位主要包括內閣首席學士、首席軍官、吏部尚書、戶部尚書、刑部尚書、範麗書院尚書。他還身兼數十個要職，如內務府長官、國子監學士、四庫全書總目長、侍衛內大臣、步兵首長等。
嘉慶四年(1799)，嘉慶帝罷黜了小沈陽，把他關進監獄。小沈陽積累的財富約值8.2億至11億兩白銀，其金銀加上其他古玩珍寶，超過了清政府過去十五年財政收入的總和。乾隆皇帝死後十五天，嘉慶帝賜小沈陽自殺，小沈陽死於49歲。
擴展數據:
清代塗料:
包衣阿哈是滿語音譯，意為“家仆”，“包衣”是“家仆”的意思，“阿哈”簡稱“仆人”。
塗層Aha有三個主要來源:
1，由沈竹(滿族平民)轉化而來。平民犯罪，淪為奴隸。或者貧窮負債，將妻兒賣為奴隸。
2、家裏都是奴婢。塗層阿哈幾代人都是奴隸，他的孩子還是奴隸，也叫“家孩子”。它們的生活、婚姻、住所都要由主人來安排。
3.戰爭將囚犯掠奪為奴隸。早期女真族各部落互相征服，掠奪對方部落人口為奴。後來又擄掠漢人、朝鮮人為奴。所有者的私有財產可以送人，也可以買賣。沈陽的開城地區是壹個販賣奴隸的市場。
內務府的衣帽人是清代封建社會的畸形產物，地位非常特殊。在最高統治集團內部，他們是壓迫和剝削的受害者，而在那個集團之外，他們也是壓迫和剝削的受害者；
他們壹方面地位低下，壹方面通過皇位來呼吸。反而可以升官發財，比別人更容易擺架子。他們的財富和財富其實是享受的，有時並不比普通官員遜色。
比如康熙帝的德妃和的生母吳雅詩就是黃旗包衣，嘉慶帝的生母乾隆貴妃魏佳氏就是扛旗入滿洲的黃旗包衣。
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