從65438年到0946年，在那些艱難的歲月裏，宋慶齡領導的中國福利基金會成立了災荒救濟專門委員會和兒童慈善組織，幫助困境中的兒童。帶著焦慮，宋慶齡泠然在國內外四處高喊:“我們必須把他們(孩子)從因饑餓而死亡、因忽視而身心俱疲的罪惡境地中拯救出來。”她的正義呼聲得到了國內外有識之士的大力支持。專委會壹次又壹次地組織了各種慈善演出、比賽、義賣、募捐等救災活動，籌集了大量資金。宋慶齡經常親自主持會議，主動出售自己珍藏的孫中山先生遺物和她與孫中山先生結婚時的紀念珍品，壹方面用於建立中國兒童醫療保健機構，幫助挨餓和患病的兒童。與此同時，大量的資金和藥品被用於支持解放區兒童的福利事業。
1949初春的壹天，宋慶齡在住處的窗口，親眼看到上海的流浪兒童越來越多。她皺著眉頭，沈思起來。她突然想起了張樂平《三毛的流浪》中的三毛，決定派中國福利基金會的人聯系張樂平，利用三毛在社會上的廣泛影響力，舉辦三毛作品展覽進行義賣，並將展覽所得全部捐給苦難的孩子們。張樂平壹聽是宋慶齡的主意，點頭同意。他不辭辛勞，夜以繼日地畫出30多幅三毛水彩畫精品，並參與義賣。
“三毛作品慈善展”在上海大信公司四樓畫廊舉行。張樂平《三毛水彩》的30多幅代表作陳列在展廳的顯要位置。所有展品都明碼標價，有的高達800美元。年近六旬的宋慶齡親自出席了預演。她端莊而容光煥發。她微笑著走進展廳，用流利的英語與外國友人交談，用純正的上海口音與來賓交談。她關愛苦難兒童的善良言行贏得了觀眾的熱烈掌聲。
4月4日，1949，“三毛作品慈善展”正式開幕。那壹天，天氣溫暖而晴朗。大新公司門前彩旗飄揚，鼓樂震天，壹陣劈裏啪啦的鞭炮聲，迎來了絡繹不絕的客人。整個展廳畫廊布置得莊嚴有序，作品栩栩如生，以三毛的悲慘遭遇震撼來賓，感動眾人。於是，大家爭相獻愛心，慷慨解囊，30多幅“三毛水彩畫”被搶購壹空。與此同時，展覽中售出了許多門票，並出售了大量由作者簽名的《三毛流浪物語》原作和《三毛樂園》徽章，用於慈善事業。這項活動，在宋慶齡的直接關懷下，為救助受難兒童做出了巨大貢獻。