450年(宋元嘉二十七年、北魏太平真君十壹年)，魏帝拓跋為反擊宋王朝的大舉進攻，渡過黃河、淮河，向南推進至瓜埠山(今江蘇六合東南)，飲馬長江。後來由於宋軍在長江沿岸的嚴密準備，魏軍缺少船只，又因為北方人不適應南方氣候，軍隊流行瘟疫，次年正月不得不從北方撤退。
盱眙後，拓跋濤率丁玲、匈奴、邊強等兵築起盱眙長圍，運東山土石填塹，在軍山(盱眙北6裏)河中築起浮橋，切斷盱眙水陸通道。在進入盱眙之前，臧智在潁川之戰中慘敗，後來臧智率領壹萬多人北上救援。
到盱眙(今江蘇盱眙東北)附近時，魏帝已渡過淮河，臧智命胡崇之、臧城在東山紮營，建威將軍毛錫佐駐守前埔，臧智駐守城南。魏軍攻胡崇之、臧城二營，胡崇之等人力戰而敗，四散，都被魏軍殺死，魏軍又攻毛錫佐。毛希佐重傷而死，宋軍大亂。看到魏軍的實力，臧智不敢救他。當夜，臧治軍也戰敗，拋棄輜重裝備，只剩下700人退入盱眙城內。
盱眙知府沈璞是個人才。早在王攻打滑臺的時候，就修築城墻，挖戰壕，省吃儉用買裝備，還籌集了兩千精兵準備禦敵。魏軍南下，周邊郡縣大部分撤到長江以南，他卻堅持守城。事後，所有的功勞都給了臧智。
魏帝下詔盱眙城都督臧智，說打仗時，非拓跋族的丁玲、狄、羌等民族，壹律沖在前面作戰。如果他們被殺死，那將對魏不利。他還說他的士兵的死可以減少這個國家的小偷。臧智將魏的書信送給魏軍的士卒，叫他們不要為此拼命，並懸賞買魏的人頭，以瓦解魏軍，魏軍用耦合器勾住城樓，城內的用大繩捆住。幾百人壹起喊拉，車回不來了。
晚上提著水桶出城閑逛，砍斷它的鉤子，弄個鉤車。魏軍以沖車攻城，因為城池堅固，沖車難以奏效。魏軍隨後肉搏，輪番登城，死傷數萬。經過30天的連續攻擊，我未能克服。
當時魏軍疾病、疫情較多，50萬大軍死傷過半。又聞宋自東海調水軍入淮水，守將斷魏軍歸路。魏二月引兵燒而攻。宋軍因兵力少，不敢追擊，只調遣數艘戰船，佯作北渡淮河攔截，以催魏軍速退。