現主要分布於福建南部和臺灣省,但也廣泛分布於福建東北部、浙江東南部以及粵東、粵西、海南島和東南亞的大部分華人社區。世界上使用閩南語的人有7000多萬。“閩南語”壹詞有廣義和狹義之分。廣義上指學界閩南語的集合,狹義上僅指福建和臺灣的閩南語。臺灣省和西方學者認為它是壹種語言,屬於漢藏語系閩語支。