早在1896年，第壹屆現代奧運會召開前夕，法國人顧拜旦致信光緒皇帝，邀請中國參加在雅典舉行的奧運會。但由於慈禧太後的原因，中國未能參加。1924年，國際奧委會承認中華全國體育協會為中國奧委會，1932年，中國終於派出運動員參加奧運會。田徑運動員劉長春在張學良的支持下，在太平洋的波濤上顛簸了21，才來到奧運會。然而，劉長春在場上的表現並不理想，因為他在旅途中花費了太多的精力。
1936第11屆奧運會在德國柏林舉行。當時德國需要通過奧運會營造和平氛圍來掩蓋他們的戰爭意圖。再加上當時中德合作比較順利，所以德國邀請中國派團參加奧運會，國民黨當局出於自身利益考慮決定參加奧運會。中國赴柏林體育代表團共1，41人，其中運動員69人，將參加田徑、遊泳、舉重、拳擊、自行車、籃球、足球等項目的比賽。此外，中國還將派出武術代表團參加在漢堡舉行的世界體育大會，中國前外交部長王、將擔任代表團總領隊。
當時中國體育代表團參加奧運會最大的問題是資金不足。根據中國體育協會撰寫的《參加11世界運動會經費估算》，中國參加奧運會共需要22萬元，但南京政府只承諾撥款17萬元，還剩下5萬元的缺口，還得由體育協會自己籌集。其中地方有關部門和名人捐款3萬元，如寧夏省主席馬洪奎捐款3000元，河南省主席尚振捐款1萬元，但仍有2萬元缺口，還得由中國男足籌集。
與通常的印象相反，中國男足在當時是名副其實的亞洲霸主，多次獲得遠東運動會冠軍。為了籌集資金，中國男足提前奉命出國，於5月20日1936從上海出發，經香港赴越南、印度尼西亞、馬來西亞、新加坡、印度進行集資比賽，先後參加了27場比賽，取得了23勝4平0負的驕人戰績。
6月26日，1936，中國體育代表團乘坐意大利郵輪“康托浮臺”號抵達柏林，7月8日在印度孟買與男足會合，7月20日抵達意大利威尼斯，隨後乘火車轉往德國。7月23日，中國體育代表團終於抵達柏林，受到了來自德國大使館、華僑華人和在德留學生400余人的熱烈歡迎。
1936 8月1日，柏林奧運會開幕式舉行。共有53個國家參加了奧運會。希臘作為奧林匹克運動的發源地，率先入場。其他代表團用德語按字母順序入場，中國代表團排13。
第二天，奧運會開始了。第壹個項目是田徑比賽。上午10: 30進行100米短跑預賽。中國有三人，但未能獲得小組前兩名，無緣半決賽。其中表現最好的劉長春壹度遙遙領先，但最終因為體力不支被對手反超，成績為165433。
在隨後的幾天裏，中國田徑隊幾乎全部在預賽中被淘汰。只有參加撐桿跳高的傅以3米84的成績進入了決賽。然而，在決賽中，傅陸寶未能挑戰4米，未能為中國代表團帶來第壹枚獎牌。
在田徑隊爭第壹的同時，中國拳擊隊也在拳壇揮汗如雨。中國有四支拳擊隊。由於歐美拳擊較早，亞洲國家在這方面處於絕對劣勢。日本、菲律賓、泰國等國選手普遍受挫，中國唯壹重量級選手王潤蘭也開局不利。由於裁判執法不公，王潤蘭最終以兩勝三負無緣比賽。然而，參加中量級比賽的金在連續擊敗加拿大和埃及選手後入圍。然而，在1/16的決賽中，金遇到了英國拳王希利姆敦，瑞典裁判始終站在希利姆敦壹邊，最終在第八回合落敗。金雖然輸了，但創造了本屆奧運會亞洲拳擊運動員的最好成績。
中國男足作為遠東運動場的霸主，擁有當時的亞洲王者李惠堂，被大家寄予厚望。不過，當時的奧運會足球比賽是單場淘汰制，即輸即淘汰，而中國則是第壹輪遇到了現代足球的發源地英國。抽簽結果壹出，大家都在哀號。沒有人認為中國能打敗英國，但每個人都認為英國會輕松獲勝。8月6日下午5點30分，中英大戰開始，在抵擋住對方開場10分鐘的狂風暴雨式進攻後，中國開始反擊，混戰中攻入1球，但被判越位，進球無效。上半場結束前，李惠堂被對方強有力的壹擊擊中腹部。雖然他很快爬起來，但他已經很虛弱了。
下半場中國的防守依然讓英國人無計可施，但是隨著比賽時間的推移，中國球員越來越沒有耐心，前面越來越有前提。英國人抓住機會打進壹球，讓中國心態失衡。不久之後，英國隊又進了壹球，中國最終0-2告負，這讓壹直鄙視中國的西方人震驚了。此後，中國隊應邀訪問歐洲國家。其中，法國足球聯賽的巴黎紅星隊想以高薪簽下李惠堂，但被李惠堂以年齡為由拒絕。英國足球巨頭阿森納的主教練甚至直言，如果李惠堂年輕10歲，他肯定能在隊中占有壹席之地。李惠堂隨後以教練身份參加了1948倫敦奧運會。
8月7日，中國男籃對陣日本，因為國與家的仇恨，所有人都充滿了憤怒。開場後，中國壹度大比分領先，但很快被日本隊的犯規打亂。半場結束時落後五分，下半場中國發揮更差，最終以16分落敗。第二場，中國對陣法國，上半場中國大比分落後，下半場卻歡呼雀躍。最終，中國以45: 38戰勝法國，成功晉級第二輪，但好景不長。第二輪，接連輸給秘魯和巴西，最終無緣下壹輪。
籃球賽雖然輸了，但是在這屆籃球賽上創下了壹項紀錄，那就是來自中國的裁判第壹次出現在奧運會賽場上，由浙江大學體育部主任舒虹主持美國和加拿大的籃球決賽。
在遊泳比賽中，代表中國男女隊參賽的陳振興和楊秀瓊在預賽中被淘汰。
至此，中國體育代表團在柏林奧運會的征程告壹段落。如果僅從表現來看，柏林奧運會無疑是壹場慘敗。但如果考慮到選手們在去柏林的路上耗費了太多的精力，在比賽中遭受了壹些不公平的懲罰，這個成績以當時中國的國力而言其實是意料之中的。更不用說，中國拳擊隊和中國足球隊都在各自的領域展現了實力，而中國武術隊更是贏得了無數外國人的喜愛。從此，中國功夫聞名海外。在這樣壹個內戰外戰的時代，中國運動員用自己的表現證明了中國人不是東亞病夫！