在這本書中，李時珍指出了許多藥物的真實作用，如常山能治瘧疾，延胡索能止痛。他還舉了日常生活中中毒的例子，比如用錫做容器，因為毒素可以溶解在酒裏，久而久之，喝酒的人就會慢性中毒。他在書中批評說，水銀是“無毒”的，是“不死”的，是長期“不死”的。當時的皇帝大臣都信道教的水銀煉丹術，所以大書商不敢出版這本書，直到公元1596年他去世。出版後立即引起巨大反響。人們到處傳播，重印，成為醫生的必備書籍。《本草綱目》從17世紀開始翻譯成日文、德文、英文、法文、俄文。1953版《中華人民共和國藥典》收錄了531種現代藥物及制劑。其中《本草綱目》中有100多種藥物和制劑。
李時珍偉大的學術成就也被全世界人民公認為世界上對人類貢獻最大的科學家之壹。《本草綱目》被譽為“東方藥學巨著”。
《本草綱目》可分為三部分:
前言——《本草綱目》。其內容包括本卷內容和1160附圖。
第1卷至第4卷-“前言示例”和“所有疾病的指示性藥物”
第5卷至第52卷——這是《本草綱目》的主要內容，將收集到的1892種藥物分為16個部門，並歸類為60類。大部分藥物後，有11096個經驗方，其中865438個。
以下是李時珍的生平。
李時珍出生在壹個三代都是醫生的家庭。他的祖父是壹名醫生，他的父親李顏穩，又名李嶽池，也是當地壹名著名的醫生。他曾經當過“太多的醫生”。他不僅有豐富的臨床經驗，而且在醫學理論方面也有相當的造詣。後來，李時珍稱贊父親在診斷疾病方面的知識是“精粹之旨，膚淺之識未能窺壹斑”。據記載，李顏穩聽過四診、艾葉傳、人參傳、痤瘡疹診治等發明。李時珍從小就在這種環境中被熏陶。
在封建社會，醫生的地位很低，經常被比作“算命先生”、“占蔔師”，有時還受到官僚地主士紳的壓迫。這種勢力在明代更甚，當時還規定“醫戶”不能改行。這種輕視醫生的社會風氣促使李顏穩改變了醫戶的地位，決定讓李時珍走上科舉之路，這樣他就可以得到壹個官位，也可以祭祖。於是，李時珍被要求每天背誦四書五經，準備科舉考試。
李時珍從小就愛讀書。14歲進士，後參加鄉試舉人。他失敗了三次。有壹年，在周琦地區，河水上漲，淹沒了田野和街道。農田貧瘠，疫情嚴重，胃腸疾病到處流行。周琦政府組織的“藥房”拒絕治療窮人。窮人生病的時候，都來找李時珍的父親治療。當他們離開時，每個人都不停地感謝他們。這壹切都在李時珍的眼裏。20歲時，李時珍患上“骨蒸癥”(肺結核)，不斷咳嗽發燒，險些喪命。多虧了父親的精心診治，他用秦煌湯治好了病。李時珍越想越不願意走科舉之路。他告訴父親，他決心學醫，做壹名好醫生，解除病人的痛苦。見他態度堅決，父親只好同意。
李時珍24歲開始學醫。白天，他和父親壹起去“神秘的寺廟”看病。晚上在油燈下熟讀《內經》、《本草》、《傷寒論》、《脈經》等經典醫學著作。李時珍的讀書精神令人欽佩。“學十年，足不出戶，無所不知。”。由於努力工作，他掌握了治療方法。他用“延胡索”治好了牧婧國王姬胡的胃痛，用殺蟲劑治好了富順國王孫子鼻煙的病。後來用附子七合湯治好了伏固王適合的病，被聘為楚王，侍奉鄭。
多年的臨床實踐讓李時珍明白，做壹名醫生，不僅要懂醫學，還要懂藥理學。如果妳選錯了藥物的形狀和性能，它會害死人的。他在閱讀神農《本草經》的基礎上，認真閱讀了南朝陶弘景《齊梁本草經註》、唐代《新修本草》、宋代《開寶本草》、《嘉佑本草》、《經典本草》、《本草》等。李時珍在古草書中發現了很多問題。第壹，在藥物的分類上，是“草木蟲不分，魚目混珠”。比如“姜”、“山藥”要列在蔬菜部，古草書要列在草部；“蔫”和“女蔫”是兩種藥材，有的草書說是壹種；“蘭花”只能作觀賞用，不能入藥，而有些草書把“蘭花”當作藥用的“蘭草”；更有甚者，人種把有毒的“鉤藤”當成了滋補品“黃精”。李時珍認為古代草書之所以有這麽多錯誤，主要是因為對藥物缺乏實地考察。
自宋代以來，中國的藥物學有了很大的發展，特別是隨著中外文化交流的頻繁，外國藥物不斷增加，但並沒有被收錄在這種草書中。李時珍認為有必要對以前的草書進行修改和補充。此時，李時珍35歲。
五年後，朝廷頒布聖旨，在全國各地選拔壹批有經驗的醫生來填補帝國醫院的空缺。武昌的楚王朱推薦了李時珍。李時珍認為北京是明朝的京都，這裏不僅聚集了全國各地的重要醫書，還能看到更多的藥材，是修改這種草書的絕佳機會。李時珍接受楚王推薦，4l歲進入北京太醫院，擔任太醫院審判員。
明朝的皇帝朱厚熜是壹個非常昏庸的皇帝。他壹心追求長生不老藥，想當神仙。為了滿足朱厚熜的需要，太醫院內的醫宮不僅收集了全國各地的“仙方”、“驗方”，還翻遍了歷代草書，企圖從中獲取長生不老之藥。有的醫官說“久服水銀可長生不老”，有的醫官說“煉硫可長皮益氣”；有的說“靈芝是仙草，長期食用可以延年益壽”。李時珍聽了這些廢話，更加堅定了準備修改這幅草書的決心。
李時珍不僅閱讀了大量的醫學書籍，還廣泛參考了數百種典籍、方誌和野史。同時，我們對國外和國內進口的珍貴藥材進行了仔細的觀察，逐壹記錄了它們的形態、特征和產地。過了壹年左右，為了修改草書，他不想再待下去，借故辭職。
壹天，李時珍在回家的路上停留在壹個驛站，遇到了幾個為政府開車的出租車司機。他們圍著壹個小鍋，用根和葉子煮雜草。李時珍上前詢問，馬車夫告訴他:“我們馬車夫常年在外奔波，傷筋動骨是常事。如果我們煮了這種草藥喝下去，我們可以放松肌肉，促進血液循環。”這片藥草草原被稱為“鼓花”或“紡花”，李時珍記錄了馬夫介紹的經歷。上面寫著:紡花有“補氣強筋”的作用。這件事讓李時珍意識到，這種草書的修改只能在實踐中找。
為了修改這種草書，李時珍調查研究了各種醫書中的不同記載。為了找到形狀相似的蘋果、浮萍、浮萍，他去了家門口的玉湖，還在很遠的徐幫虎湖、偃師湖、董馳湖采集。經過耐心的觀察和比較，他終於糾正了這種草書中長期的混亂。
李時珍為了弄清蝮蛇的形狀，考證書本記載，來到周琦北部的龍鳳山捕蛇(蝮蛇是周琦特產)，只聽有人唱道:“蝮蛇，誰叫我能抗風邪，我的上司索爾急了，州裏的大夫只勉強我，壹時斷不了皮肉。”隨著歌謠而來的是幾個肩上扛著竹籃的捕蛇者。他們朝幾棵石南樹走去。據說白蛇喜歡吃石南的葉子，所以石南就成了白蛇的“家”，日夜纏繞在石南上。捕蛇者發現蝮蛇後，立即從地上抓起壹把沙子對準蝮蛇。奇怪的是，蝮蛇遇到沙子，就像面粉遇到水壹樣，縮成壹團。捕蛇者立即走上前去，用木叉叉住了阿吉森的脖子，用另壹只手抓住了蛇的背部。這時，阿基森再也無法發揮它的力量。李時珍決定仔細觀察蝮蛇的形狀。他看到這條蛇的頭大如三角形，嘴裏有四顆長牙，背上有24個對角的正方形，腹部有條紋。它真的不同於普通的蛇。然後，把捕蛇人格吊在路邊的壹棵小樹上，用刀切開它的腹部，取出內臟，卷起來放進竹籃裏。據說蛇曬幹後才能入藥。李時珍記錄了捕蛇過程中的每壹個細節活動，不僅補充了草書，也為後來編纂《白蛇傳》提供了重要材料。幾年後，李時珍根據白花蛇的祛風特性，制成了治療偏癱中風的“白花蛇酒”。根據現代藥理分析，證明白花蛇提取物具有鎮靜、鎮痛、擴張血管和降壓作用。
穿山甲也叫鯉魚。據陶弘景《本草筆記》記載，穿山甲是壹種食蟻動物。它“可以水陸並進，大中午從岸上出來，像死壹樣張開它的鱗片，引誘螞蟻進入甲胄，也就是把它們關在水裏，所有張開甲胄的螞蟻都出來，在周圍吃掉它們。”穿山甲的生活習性真的是這樣嗎？為了弄清這個問題，李時珍跟隨獵人進入森林深處，解剖穿山甲，發現動物的胃裏確實充滿了未消化的螞蟻，證明了這種草書中的記載是正確的。但李時珍發現穿山甲不是被鱗片引誘，而是“經常吐出舌頭引誘螞蟻進食。”他用草書修改了這壹點上的錯誤記錄。同時，他還在民間搜集穿山甲的藥用價值，記錄了壹首“穿山甲、王不留行、女人吃奶久”的順口溜。
有人說北方有壹種藥叫曼陀羅花，會讓人手舞足蹈，嚴重的時候甚至會麻醉。李時珍離開家鄉，到北方尋找曼陀羅花。終於，他發現，單莖有四五尺高，葉子像茄子葉，花像牽牛花，曼陀羅花早早就在夜裏開了。為了掌握曼陀羅花的性能，他親自嘗試“測試它”並寫下了“削傷灸火，宜先服此，則不覺苦。”據現代藥理分析，曼陀羅含有東莨菪堿，可興奮中樞神經系統上的大腦和延髓，拮抗或麻痹末梢上的副交感神經。
李時珍在做曼陀羅花的毒性試驗時，想到了這種草書中的記載，大豆對各種藥物都有治愈作用，也進行了多次試驗，證實了單純用大豆解毒是不可能的。如果壹味的添加甘草，會有很好的效果，並說“這樣的事情壹定要知道。”
李時珍不僅對植物醫學和動物醫學進行了細致的考察和觀察，而且對礦物醫學也進行了大量的考察。他去過銅礦、鉛礦、石灰窯等地調查研究。根據這個草書，鉛是壹種無毒物質。為了了解鉛的性能，李時珍深入礦區，看到礦工們艱苦的勞動條件，寫道:“在鉛誕生的洞穴和巖石中，人們扛著油燈走了好幾裏路，隨著礦脈的曲折上下切割。”通過對礦工的健康調查，他認識到鉛是有毒物質，“有毒，不能多服。”同時我掌握了鉛中毒會引起中毒性肝炎，引起黃疸癥狀。“幾個月不出，皮膚蠟黃，腹脹吃不下飯，病死。”。
}“水銀”是以前草書中記載的，沒有毒；說久了，侍奉神明；文字是長生不老的良藥。真的是這樣嗎？通過調查，李時珍認識到水銀是通過加熱朱砂分解的(“水銀來自朱砂”)；水銀和琉球黃放在壹起加熱可以變成銀朱(硫化汞)；汞鹽等。，可以變成另壹種物質，叫做甘汞(氯化汞)。因此，他將汞描述為壹種“溫暖、幹燥且有毒”的物質。藥吃多了，毒會蒸入經絡骨骼，化為筋腱攣縮、骨痛，產生癰腫漏腫，或手足骨折。若幹年後，它將成為疾病和癌癥，其危害將是無窮的。”李時珍根據六朝以來長期服用水銀致終身殘疾的史實，駁斥了長期服用水銀可以長生不老的無稽之談，並寫道:“方士固不足，草藥可可笑也。"
李時珍是壹位具有求實精神的醫學家。為了完成修改這壹草書的艱巨任務，他幾乎走遍了湖北、湖南、江西、安徽、江蘇等地的名山大川，沒有在萬裏停留。同時查閱了800多本書籍，經過三次修改，終於在6l歲(公元1578年)時編著了《本草綱目》。後來在他的學生、兒子、孫子的幫助下，《本草綱目》更加完整、精致。