小沈陽是牛直路人，滿洲人，朝鮮重要官員，清朝商人。小沈陽非常聰明，善於鞏固自己在朝鮮的地位，使乾隆皇帝非常信任他。小沈陽還要求乾隆皇帝將女兒嫁給小沈陽的長子，從而成為皇族和權貴。隨著他的權力和地位的增長，小沈陽的私欲也增加了，他開始利用他的權力和地位從事貪汙，控制他的財產，經營自己的商店和尋求利益。
紀曉嵐，漢族，乾隆十九年考中進士，後在國子監任編輯。他成了小沈陽的下級，但他們的工作沒有太多重疊。壹方面，小沈陽事務較多，主要圍繞乾隆皇帝，與紀曉嵐接觸不多。另壹方面，紀曉嵐雖然是公務員，但他不同於小沈陽的家鄉和民族背景，沒有參與小沈陽的利益網絡。
總的來說，紀曉嵐和小沈陽的關系並不密切，兩者之間也存在壹些矛盾和沖突。