真正相信算命的現代人不多，大家最多把它當成飯桌上的談資。但是算命有壹個例外，就是看手相，因為很多科學家也在研究這個問題。據統計，最近20年可以檢索到1400多篇手相學論文，且全部發表在正規期刊上。
這裏的掌紋指的是食指和無名指的長度之比，以下簡稱2/4指比。是壹位德國解剖學家首先發現這個比例有貓膩。他在19的70年代第壹次寫道，2/4手指的比例存在性別差異，男性比女性小。但那篇論文發表後，並沒有引起什麽反響，很快就石沈大海了。
英國斯旺西大學的約翰·曼寧教授首先讓這個詞家喻戶曉。他在20世紀90年代與利物浦的壹家生育診所合作，研究胎兒左右對稱與子宮內激素含量的關系。他依稀記得在哪裏見過2/4手指比例，於是利用職務之便，在利物浦測量了壹群當地人右手的2/4手指比例。結果顯示，女性的平均值為1，男性的平均值為0.98，這確實是壹個非常小的差異。
曼寧教授還測量了男性顧客的睪丸激素含量，發現2/4手指比例越低，睪丸激素含量越高。這個結果似乎說明了2/4手指比例差異的原因是雄激素。他還測量了兒童的2/4手指比例，發現兩歲兒童的2/4手指比例已經可以看出性別差異，說明睪丸素的影響肯定在子宮裏就開始了。
1998年，曼寧教授寫了壹篇關於這壹發現的論文，發表後立刻引起了轟動。人類熱衷於算命。顱面和面部算命法曾經在歐洲非常流行，而日本人發明了血型算命法，也流行了壹段時間。這些都是人體的生理特征，聽起來比生辰更靠譜。可惜後續研究證明這些算命方法並不靠譜，大眾興趣也逐漸消失。
2/4指比法也是測量人的生理特征，而且測量方便簡單，結果明確，背後的科學道理似乎也相當靠譜，所以這種方法迅速成為科學界的熱門話題，從各種慢性病的發病率到不同的性格特征。體育圈也用它來篩選運動員，有幾篇論文證明2/4手指比年輕人更有天賦。
甚至考古界也來攪和壹下。有人專門研究過史前人類留在洞壁上的手印，希望通過2/4的手指比例來推算手印主人的性別。
那麽，看手相真的靠譜嗎？等壹下！美國資深科普作家米奇·萊斯利(Mitch Leslie)在2019年6月7日出版的《科學》雜誌上發表了壹篇總結，指出了關於手相算命的三大疑點。
首先，Leslie收集了很多相關論文，發現2/4手指比例在不同種族間差異很大，遠大於性別差異，這說明算命先生的遺傳背景很大程度上影響了測量結果。相比之下，2/4手指比例和性激素的關系大概沒有大家想的那麽大。
其次，由於提取胎兒血液太難，至今沒有實驗室能夠直接比較胎兒在子宮內的睪酮濃度與2/4手指比例的關系，只能通過動物實驗來尋找間接證據。佛羅裏達大學的壹個實驗室曾經在老鼠身上做過實驗，證明了子宮內睪丸激素的濃度確實與老鼠的2/4手指比例有關，但是這個結論很快就被另壹個實驗室的類似實驗否定了。
再次，壹些生物統計學家認為，任何以壹定比例作為性狀指標的研究方法都是不可靠的，因為容易忽略其他因素的影響。例如，美國生物統計學家道格拉斯·庫蘭-埃弗雷特(Douglas Culan-everett)曾指出，男性2/4手指比例小於女性的原因很可能是男性的手掌比女性大。當壹個人的手越長越大時，無名指很可能比食指增加得更多，結果就是兩個手指的比例發生了微妙的變化。當道格拉斯·庫蘭-埃弗雷特(Douglas Culan-everett)用數學方法消除手掌大小的影響後，男女之間的差異消失了。