只是木刻刻的很麻煩，有時候壹個字刻錯就整頁報廢。於是畢升發明了活字印刷術。他是用泥塑雕刻燒制而成，單個的字連成壹個版本，可以自由組合。
平版印刷是從外國引進的。清末民初，大量的小說都是用平版印刷的，叫《詩音本》。
光刻是光刻技術的壹種，已有200多年的歷史。
平版印刷術是平版印刷術的壹種方法，由德國人a . nuffield(1771 ~ 1834)於1798年發明。是根據石頭吸墨，油水不相容的原理創作的。它的基本程序是:先將手稿平鋪在石碑上，塗上脂肪藥墨，使手稿印在石碑上，再塗上酸性膠，使字畫以外的石頭稍加酸化後再印刷。因為酸化後的石頭因為憎水憎墨而無色，未酸化的部分因為憎水憎墨而有色，這樣字畫就照原樣印在空白頁上了。
19世紀初，光刻技術已經在歐洲普及。1834年(清道光十四年)，中國廣州(同治十三年)出現了用外國人張貼的石版畫印制的告示。上海徐家匯天主教堂附屬土山灣出版社於1876開始設立石版畫印刷部，印刷教堂宣傳品。英國人美查創建了申報博物館，並在上海開設了點石齋石版畫館。隨後，中國人許和在1881先後開辦了書屋和白石山書屋，印制了《二十四史》、《古今圖書集成》、《康熙字典》、《裴文齋書畫譜》等古籍。許多石印書店，如李勝鐸著名的英國館和淩必清的弘文書店，也相繼出現。
最早用石版畫印制彩圖的是外國人在中國開辦的鴻文堂多色書店，專門印制彩鈔券，經理是吳金庭。此後，中國人魏和魏天生在1882創辦了中西五彩書店，印刷彩色圖片。文賦館、棗文獻局及後來的彩色文獻局、崇文書局等。還經營彩印。俞復、廉泉創辦的文明書店，在1904開設了彩色石版畫部，印刷色彩鮮艷的教材、圖片、地圖。中國圖書公司還出版了彩色石版畫地圖和教學掛圖。1920年，上海商務印書館開始使用直接照相平版印刷術，次年采用彩色照相平版印刷術(又稱影印)。
從清末到民國，全國大大小小的石印書店有100多家，以上海為中心，遍布全國。平版印刷和鉛印壹度取代了中國古代的雕版印刷，占據了主導地位。20世紀30年代以後，石版畫的地位逐漸被更完善的鉛印所取代。
石印文書，字、圖與原作壹模壹樣，字大多很小，筆畫清晰。紀錄片配彩色石版畫，畫面的顏色和原作壹起明暗，幾乎可以混淆。照相石版畫和彩色照相石版畫都是既精致又快速，而且更勝壹籌。中國現代石版畫文獻多為古籍，涵蓋經史、叢書、通俗小說、歌本等四個子集。其中，商務印書館的《四系》、《拼湊二十四史》和中華書局的《古今圖書集成》影響較大。此外，地圖、畫報雜誌、報刊以及當代人的新作也大量以石版畫的形式出版。(詹德友)