余占鰲是莫言小說《紅高粱家族》及其衍生作品的主人公。余占鰲既是土匪頭子，又是抗日英雄。他是壹個具有獨特個性和民族精神的人物，壹個硬漢。
性格中有壹種粗獷、暴力、原始的正義感和對生活的激情。余占鰲是集善、惡、美、醜於壹身的典型人物，他的形象是當代文學史上中華民族精神的成功展示。
余占鰲有壹種動態美。人們傾聽的是被摧毀和壓抑的人性的呼喚，是靈與肉鬥爭的呻吟，是值得銘記和緬懷的民族精神積澱的警示。
壹種只有生長在紅高粱土地上才能體會到的關於人的價值、民族精神、倫理道德、歷史進程和整個人類生命本質的哲學。
人物原型介紹:
小說中“我爺爺”余占鰲的原型是交縣(今膠州)、高密、平度、昌樂、安丘、諸城等地的名臣曹克明。
曹克明是高密西鄉人。據高密縣誌記載，民國二十七年(1938)年初，為便於臯縣、平度縣日軍駐軍聯系並協助防禦，日軍征用高密、平度、臯縣民夫40余萬人修築臯平公路。修路毀了沿途無數莊稼，路兩邊村子裏的騾馬車也被鬼子沖走了。
道路修好後，日軍每天乘車巡邏。路邊的樹木、牛羊甚至行人都成了他們槍法的目標，無辜的村民經常死在他們的槍下。日軍的惡行激起了當地人民的仇恨，曹克明決定在焦坪公路上打壹場伏擊，給這些窮兇極惡的桂子丁士兵壹個教訓。
據《高密文史資料選編》第五卷《憶孫家口伏兵》壹文記載，4月1938，16日上午，八輛日本車進入曹克明伏擊圈。壹聲令下，遊擊隊居高臨下，子彈射出。日軍慌忙躲在車下抵抗。因為遊擊隊剛剛組建，戰士們還缺乏戰鬥經驗，有幾個人被槍殺。
無奈之下，壹名經驗豐富的老隊員帶領10多人，每人拿著壹捆點燃的高粱稈，拼命地點燃汽車。煙和火把魔鬼從車裏趕了出來。經過壹番激戰，除了壹名躲在路邊高粱稭稈中漏網的鬼兵外，其余士兵全部陣亡。這些記錄就是《紅高粱家族》相關情節的原型。