水牛是亞洲常見的獸力，其野生種群分布在印度、尼泊爾、不丹、泰國和澳大利亞北部，數量非常稀少。民都洛水牛分布在菲律賓的民都洛島，目前僅存約200頭。山地水牛和低地水牛都分布在印度尼西亞的蘇拉威西群島，數量也很少，而且都比較少。
水牛的行為特征是身體粗壯，皮毛稀疏，多為灰黑色；角粗而平，向後彎曲；蹄子大，質地堅實，耐泡，膝關節和球關節活動靈活，泥地行走自如；水牛的耳廓短小，頭額狹長，背部中線向前，背部向後下方傾斜，角度細長。
棲息地為熱帶高原森林、原始低地森林、熱帶平原水邊、叢林、竹林或蘆葦叢。
野生水牛的生活習性是，除了低地水牛，野生水牛經常單獨或成對活動，其他的組成小群體甚至上百頭的大群體。它們喜歡在泥潭裏打滾，這樣既能散熱，又能防止蟲咬。水牛早晚進食，主要食物是草、樹葉和水生植物。敏銳的感官和發達的嗅覺。