出生日期是人們出生的日歷日期。壹年生莖枝形成年柱，月生莖枝形成月柱，日生莖枝形成日柱，時生莖枝形成時柱；壹共四柱四幹四枝，壹共八個字，所以叫四柱八字。
這種歷法自開始在中國被創造，並從中國古代的夏朝開始使用。
然而，壹般認為唐代的李是第壹個根據人的出生八字來預測命運的人。但李的預測是以年、月、日三柱、三支為基礎的，所以只能稱之為六字命理學。
五代宋初，在李的基礎上，將“六字”發展為“八字”，由此出現了八字命理學，主要記載在《圓海子平》壹書中。
為了表彰徐子平的成就，後人也將八字命理學稱為“子平法”。