有時它也指強烈的分裂。《文選·陸述<史闕明>》:“鐵馬千枷，朱祁萬裏。”李善註:“鐵馬是鐵甲馬。”宋·陸遊《書怒》詩曰:“瓜州夜雪，鐵馬秋風散。”明·伍新子《永別金雀花》:“金戈鐵馬，強儒士紳，看洪石裏大訓。”
騎兵的崛起
鐵騎也稱騎軍或重騎兵，鐵甲軍和輕騎兵構成騎兵的兩大類別。中國的騎兵起源於匈奴。戰國末期，趙武靈王推行胡夫騎射，改革兵制，命令士兵穿緊身胡夫，學會騎射，創建了華夏國第壹支騎兵。
從戰國到秦漢，騎兵都是輕騎。“輕”是指騎兵以快速、遠程進攻為原則，裝備輕便，馬匹沒有盔甲。騎士只有胸前和背上兩件盔甲(鎧甲或皮甲)，騎士的武器是弓箭加彎刀，或者只有戟(還有只用弩的弓弩手)。