民國時期，“妻”不僅僅是壹個稱謂，更是壹個社會中的特殊階層，具有文化內涵。妻子是上流社會對妻子的特殊稱呼。他們往往是權貴或新興資產階級。盡管她們受過教育，具有現代性，但仍然缺乏獨立的人格，受到當時知識分子的批判，仍然處於傳統社會，處於傳統的性別權力秩序之下。
“太太”稱謂的由來
建國初期，上海電影廠拍攝了《老婆萬歲》。為了迎合當時的社會潮流，很多評論者認為王夫人是壹個愛享受不愛勞動的舊時代婦女，有剝削階級的思想。隨著社會對妻子的批評越來越多，妻子這個詞被拋棄了。
其實“妻”字在民國時期是普遍存在的，被視為現代文明的產物。“老婆”壹詞的流行也與當時的社會有很大關系，“老婆”壹度被視為新女性的代名詞。
在中國古代社會，不同的階級有不同的稱謂，這些不同的稱謂構成了壹個共同的知識話語系統，其作用是區分或定位自己或他人的階級。在中國古代的文化秩序中，“男女有別，長幼有別，長幼有序”，不僅男女有階級秩序，同壹家族的女性也有階級劃分。
比如，在上海、杭州等地區，如果妳是上流社會，稱呼妳的妻子為“我的妻子”，人們通常稱呼她為“夫人”或“夫人”。如果妳在壹個中產階級社會呢？我壹般叫老婆“房頭”，別人會叫她“妳大嫂”。如果妳身處壹個骯臟的社會，妳通常稱妳的妻子為“老官員”，外人會稱妳為“某某妻子”。
事實上，對達官貴人妻子的稱呼有很多，有“夫人”、“夫人”之類的。其實“妻”的稱謂在宋代就出現了。據《A-B話》記載，在明代，妻子被稱為“秘書戶”，而鐘誠之上則被稱為“妻子”。後來就放松了。明代《四友翟聰說》中記載:“每壹個士大夫的妻子，三十歲以前都叫老婆，前人沒有。”也就是說，如果妻子年齡較小，就會被稱為“妻子”。
如果從古代語義學的角度來分析“夫人”這個詞，“太”和“大”本來是壹個詞，後來兩個詞有了分工。“太”比“大”字大，凡是比“大”字大的東西都叫“太”。“夫人”雖然來源於“太”字，但意思完全不同。因為“太”字有多重含義，獨特、至高、尊崇、和平。如果綜合以上意境，就是“高貴、高貴、安詳”的意思。
此外，“泰”還有“母”的意思。在“夫人”中，第壹個“太”是形容詞，第二個是名詞。這兩個短語合在壹起，象征著高貴的地位。到了清代，隨著“祖父”的稱謂越來越廣泛，祖父的妻子都被稱為妻子，甚至小妾也會被稱為“姑姑”。這裏“阿姨”的意思是外來的。
所以民國以前，“夫人”壹直是官員對妻子的稱呼。但自辛亥革命以來，政府禁止稱妳為“爺爺”，但“老婆”二字壹直保留。所以到了民國時期，老婆就成了壹個通用的稱謂，經常出現在民國小說裏。
“老婆”這個詞流行的原因有很多。“妻”字有丈夫對配偶的尊稱，後來逐漸成為社交場所對妻子的稱呼。隨著民國時期女性社會活動的開放，也松動了原有的社會秩序。
但是，在新舊文化交替的過程中，尤其是在城鄉文化的巨大差異中，難免會出現割裂的現象。比如在壹些地方鄉紳家裏，如果是在舞會等公共場合，可能會被稱為“夫人”，但回到家裏還是會被稱為“太太”，這也是民國時期特有的文化分家現象。上流社會的稱謂變了，但在鄉村社會，依然在堅守它的封閉性。
民國時期，大家都希望有身份和地位，所以“老婆”被廣泛使用。特別是在軍政機關，人們通常在前面加職務，如“科長夫人”、“旅長夫人”，後簡稱“科太”、“旅太”。
後來隨著“妻”字的稱謂逐漸從貴族變為平民，發展到“妻”成為“妻”的代名詞。無論是種地的老頭，還是殺豬的屠夫，每個人都享受著“老婆”的“榮耀”。當然，這是人們對上流社會的向往，通過稱呼妻子為“老婆”來表示對妻子的尊重。
成為“休閑階層”的妻子
在文學作品中，“妻子”有其特定的含義。比如張愛玲的《閑話》中，她認為妻子是社會的棟梁，這和那些衣服短、腳小、不識字的女人有很大的不同。以前女性只能在家做飯縫紉，而妻子受過高等教育，有現代生活，有自我消費的能力。
與清朝相比，民國時期的女子入學率大大提高。比如1929年，女性小學人數達到130多萬，占全國總人口的14%。到1930，女中學生人數達到56000多人。雖然女子教育在當時被認為是壹種有價值的裝飾品，是用來增加女性的地位和身份，將來結婚時會有更好的資本。另壹方面，教育是女性獨立的資本，是她們未來獨立的跳板。
民國時期受過教育的女性畢竟是少數，婚姻是傳統社會賦予她們的命運。婚後他們有兩種生活狀態。壹種是做全職太太，整天待在家裏。另壹種是和丈夫壹起外出公開場合。能出入公共場所的老公，壹般都是文化比較開明的，留學回來的，或者搞外事的。
在西方社會，妻子往往是她身邊的“裝飾品”。壹個漂亮的妻子可以顯示她的地位。所以，外交官如果沒有漂亮的妻子，在公共場合就會顯得“有失尊嚴”。例如，在北洋政府時期的顧維鈞，他的妻子黃惠蘭經常陪伴他出現在公共場所，發揮了極其重要的作用，而不僅僅是作為陪襯。