根據民間傳說,陜北講故事始於黃三統治世界之時。相傳很久以前,壹位老人生了三個兒子,長大後成了奴隸。長子叫大黃,奴隸主砍掉了壹只手。二兒子黃兒的腿斷了,三兒子三皇弄瞎了他的主人。三兄弟淪落到陜北青化縣乞討為生。有壹天,大黃撿了兩塊爛木板,敲著木板沿門乞討,說了些吉祥話,主人給了他們壹些剩菜。從前人們吃羊,就把羊腸撿出來,曬幹,攤在木板上,然後自己做琵琶。從那以後,他們互相配合,彈啊彈,唱啊唱。黃兒想知道誰會在他大哥死後敲梆子。他靈機壹動,幹脆在腿上綁了兩塊木板,邊彈邊唱。後來大哥和二兒子去了山西臨縣,三皇卻留在了陜北。婚後,他們生了五個兒子,並教他們彈琵琶的技藝。大哥出嫁後收了三十六個徒弟,傳三弦到十八個徒弟,定居玉林壹帶,把蓮蓬、琵琶、三弦的技藝傳給後代。這個民間傳說足以見證陜北評書的悠久歷史。陜北評書是陜北的壹種民間說唱藝術,深受陜北人民(尤其是農民)的喜愛。陜北的評書最適合在田間地頭和院內炕上表演。觀眾可以是幾百人、幾十人、幾個人。壹般來說,說書人就是壹個人,懷裏抱著三弦或琵琶,腳上綁著木板,手拉著三弦和隔板,邊唱邊說,有些小故事也可以壹聲不吭地唱到最後:或者終究是壹聲不唱。
國家高度重視非物質文化遺產的保護。2006年5月20日,曲藝被國務院批準列入第壹批國家級非物質文化遺產名錄。