曹操是《三國演義》中的反面形象。因為在《三國演義》中推劉對抗曹操，曹操以奸詐之人出現。最著名的壹句話是“寧願教我對世界消極，也不願教世界對我消極。”，而且還把奸夫的形象刻畫得惟妙惟肖。用刀刺死董卓、孟德，殺害恩人呂伯奢全家，挾天子以令諸侯，都是他的奸詐行徑。同時曹操是壹個文武雙全的人才，從招納誌願軍、攻打董卓、討伐呂布、官渡擊敗袁紹到占據半壁江山，都體現了他的政治才能。曹操也是壹個非常重視人才的人，可以重用壹些曾經是敵人的人，比如賈詡。特別是描寫了對關羽的仰慕，華雄戰爭時的贈酒，以及後來的賞金封，甚至對離開采取了寬容的態度，更體現了曹操對人才的喜愛。曹操也是壹個很有文采的人。銅雀臺的《短歌行》詩充分體現了曹操的文采，所以他和他的才子被稱為“三曹”。總之，曹操是壹個文武雙全的天才政治家，卻因為書中描述的壹些奸詐的表現，變成了壹個“奸詐之人”。
連環美人計:司徒王雲答應歌手先把丟西姆的故事給呂布，再給董卓，讓義父父子自相殘殺，害死了董卓。
溫酒斬華雄:關羽趁壹杯熱酒還冷，斬了敵軍大將華雄，得到曹操的賞識和尊重。
過五關斬六將:關羽和劉備失散，暫居曹穎。曹操想收服關羽，小宴三天，大宴五天，賜美女、金銀、官位等物品。關羽留下赤兔馬獨自去找日後的劉備。關羽聽說劉備落後，就把官印掛在屋裏，帶著嫂子跑去找劉備。途中未經曹操批準，被攔在五關，關羽被殺才得以通過。後來曹操下令派人緊急解圍，這也是後來關羽讓曹操走華容道的原因之壹。
三訪草堂:劉備邀諸葛亮出山，與關羽、張飛三次去草堂相邀。他謙恭有禮，是後人善待臣子的佳話。諸葛亮發表了他著名的三分法世界觀，叫做《隆中對》。
三瑜:劉和孫聯手打敗了曹，但孫武的水軍司令周瑜心胸狹窄，多次試圖傷害諸葛亮。諸葛亮三招，怒不可遏。臨死前大喊:何生亮！
借草船造箭:周瑜讓諸葛亮三天造十萬支箭，卻沒有給足夠的材料和人力。這是為了陷害他。但是諸葛亮巧妙的計算了天象，在船的兩邊放了稻草人。第三天，他在大霧中潛入曹穎。曹操起了疑心，不敢貿然出兵，於是放箭。然後早上霧散了，諸葛亮從曹操那裏得到了十萬多支箭，命令士兵大喊:謝謝妳給曹誠送箭。
借東風:孫、劉破曹操火攻，風向不對。周瑜急了，臥病在床。諸葛亮盤算著總有壹天會有東南風，去拜訪的時候開了個方子:要想破曹公，就用火攻。萬事俱備，只欠東風。周瑜痊愈，殺孔明之心升起。諸葛亮喬裝成鬼來借風，可以讓人更加佩服他，趁機逃出東吳。
赤壁之戰:孫、劉在實力懸殊的情況下，合力抵抗曹操軍隊。用火打敗曹操。是歷史上以少勝多的著名經典(還有官渡之戰和肥水之戰)
精明算計華容道:諸葛亮算計到曹操赤壁戰敗後會走華容道，但此時不能殺曹操，否則北方會大亂，於是把這個人情送給關羽。因為曹操當年對關羽很好，所以雲長很重。