李鴻章出道從事科學研究後的生活主要集中在軍事、洋務、外交和政治鬥爭方面。縱觀他的壹生，我們可以從以下幾點進行總結和評價:
第壹，李鴻章的才華和學識是值得肯定的，屬於有能力的大臣範疇。李鴻章從小聰明，年輕時又是秀才，可見其自身文化知識之高。後來，他抓住了當時太平天國起義的機會，毅然回到家鄉組織團練，加入了鎮壓太平天國起義的行列。最終不僅在軍事上有所建樹，還組建了壹支強大的淮軍。雖然這個過程離不開曾國藩的指導，但他自身的能力也是成功的關鍵。後來北洋海軍的建立和洋務運動的倡導，對推動國家現代化進程具有積極意義。這些事件都可以說明李鴻章有著廣闊的國際視野，對晚清的國力和國內外的差距有著深刻的洞察。
第二，李鴻章不是壹個清官。從很多文獻中可以看出，李鴻章在為清政府服務的同時，也在積極為自己謀利。李鴻章做直隸總督的時候，因為不喜歡北方的螃蟹，就從南方買陽澄湖大閘蟹，壹次買幾千只。還有壹些這樣的例子，反映了李家的奢侈生活方式。總之能反映出李鴻章比較奢侈。其次，從李鴻章死後留下的巨額遺產來看，他不可能是壹個清官。此外，李鴻章積極向慈禧靠攏，提拔安置自己的軍隊，與左、翁同龢為政敵，投身朝廷政治鬥爭。這樣善於為自己謀利的人，不可能是清官。
第三，李鴻章只是晚清朝廷的忠臣，不是民族的偉人。李鴻章作為漢臣，之所以能夠爬到很高的位置，除了他的能力和軍事成就之外，就是因為他積極為腐敗的晚清朝廷效力，向腐敗的晚清統治者靠攏。李鴻章對當時清政府和統治者的處境當然心知肚明，但他所做的壹切不過是通過和談和停戰讓清朝延續了幾十年。他的做法是為清朝做了壹個合格的忠臣，但這就決定了他不是壹個為國家發展和人民水深火熱的偉人。很多人把李鴻章稱為歷史的罪人，我認為這是重要原因之壹。
第四，關於簽訂不平等條約。在晚清與列強的戰爭中，李鴻章主要主張和平停戰，這是沒有爭議的。李鴻章雖然代表清廷簽訂了很多不平等條約，但只是被迫代表晚清統治者簽字，他本人並不願意簽字。值得壹提的是，有洋人點名李鴻章簽約，因為李鴻章曾從事洋務，主管外交，很多洋人熟悉他，了解他的風格。從李鴻章羞於在條約上直接寫上自己的名字，並在簽約後病倒的事實來看，李鴻章本人對這些條約是不滿和羞愧的。所以在簽訂不平等條約這件事上，李鴻章只是晚清政府的壹個配角。