存在基礎和歷史
薩滿教的前提是，可見的世界充滿了影響生物體生命的無形力量或靈魂。與其他任何萬物有靈論或萬物有靈論(通常社會全體成員都相信)不同，成為薩滿需要專業的知識和能力。但薩滿並不像祭司那樣形成專職的儀式或精神組織。
薩滿來自滿語和其他通古斯語。關於這個詞的來源，學術界眾說紛紜。有學者認為“薩滿”來源於梵語中的sramana“Saman”，可能是通過漢語從通古斯語中借用過來的，也有人認為這個詞是通古斯語族的原生詞，與動詞sa-mbi“知道”同根。佛教在公元14世紀後開始在藏族、蒙古族、滿族等信仰薩滿教的民族中流行。薩滿教儀式與藏傳佛教的結合，在元、清時期被制度化為中國的國教。雖然在民國推翻清朝統治後的壹個世紀裏，薩滿教幾乎銷聲匿跡，但在北京的紫禁城裏，妳仍然可以找到皇室供奉薩滿教並舉行儀式的寺廟(坤寧宮)。薩滿教被認為出現在任何有組織的宗教之前，顯然可以追溯到新石器時代。薩滿教後來與有組織的宗教的相遇，基本上是由其神秘的、象征性的儀式造成的。希臘神話中有受薩滿教影響的美狄亞，體現在丹達羅斯、普羅米修斯、米提加、卡呂普索等神話故事中，還有埃洛伊塞之謎，暗示可以用致幻物質達到精神開悟。
實用形式
在壹些社會中，薩滿的力量被認為是繼承自其他“招魂”的薩滿:西伯利亞薩滿的行為可能被西方醫生描述為精神病患者，卻被西伯利亞文化解讀為靈魂附體，薩滿被南美土著和塔皮拉佩賦予了夢境。在其他社會，薩滿找到了自己的終身職業:原始人尋找能與靈魂交流的宗教團體進行“前景咨詢”，南美土著舒阿爾人追求抗敵保家的力量，從而把自己鍛煉成造詣很高的薩滿。
薩滿可以與靈魂交流來治療深受魔法傷害的人:有些社會區分能治病的薩滿和害人的巫師(白薩滿和黑薩滿)；也有人認為所有的薩滿都有治愈和傷害人的力量；換句話說，薩滿在壹些社會中也被認為有傷害人的能力。薩滿通常在社會中享有巨大的權力和威望，但他們也可能被懷疑傷害他人並引起恐懼。薩滿大多是男性，但在某些社會中，女性也會成為薩滿(在古老的挪威文化中，如上所述，只有女性才能成為薩滿，男性成為薩滿被認為是不雅的)。
因為這個詞來源於特定的地方和民族，並不是所有的傳統民族都同意用“薩滿”作為通稱。在古英語中，它是以“巫醫”的形式出現的——壹個高度概括的術語，體現了薩滿的兩個模式化特征:魔法知識和其他知識；處理和改變情況的能力。
薩滿教繼續在世界各地傳播，不僅在農村，在城市、鄉鎮、郊區、棚戶區，無論是在永久凍土還是叢林、沙漠。
參考資料:
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