最早出現在春秋戰國時期。各諸侯國為了增強國力，獲得在霸權中的生存權，競相招賢納士，為其出謀劃策。後來指的是那些有權勢的家庭支持的人去幫忙或者做事。他們主要是依附權貴，為兒子辦事，有時也不做實事，因為大部分貴客都是文人所為，所以那些富家子弟就靠他們來裝點面子，也就是說花錢買面子，附庸風雅。