閩南包括泉州、廈門和漳州，龍巖的漳平市，三明的大田縣和尤溪縣的部分地區。北接福州莆田，南接廣東潮汕，西接汀州。閩南民營經濟比較發達，民營工業發展尤為突出。
閩南語這個詞是20世紀下半葉福建方言專家提出來的。在此之前，閩南人移居外地，自稱福建人。東南亞、兩廣等外省人，還有外地人，也叫閩南人福建人。作為壹種特定的文化，閩南有著深遠的影響。受其他方言影響的地方也使用閩南語，他們也有相同的文化習俗，所以也屬於閩南語的詞根。
閩南的文化淵源；
古城泉州有壹種建築叫騎樓。至今仍保留著這種建築格局，包括建於上世紀20年代的中山路、土門街、東街。這種騎樓建築除了外觀上的紅瓦坡屋頂、燕尾脊、清面磚或明面磚外墻外，起源於泉州華僑聚居地南洋，成為泉州傳統地方建築的重要組成部分。
許多研究中國文化的海外學者，經過探索和思考，往往把目光投向福建文化，其中閩南文化的關註度很高。在日本學術界，所有研究中國文化、中國文化、海外華人華僑的學者，在學術氛圍允許他們在研究臺灣省和香港之後進入這裏的時候，都把目光投向了閩南文化的研究。