1.算盤有兩排珠子，分布在不同的柱子上。每根柱子上有兩個珠子，叫做上梁。上梁上的每個珠子代表數字5。下面有五顆珠子，叫做下橫梁。下橫梁的每個珠子代表數字1。
2.讀算盤時，先確定算盤的單元號，從右到左是“壹、十、壹百、壹千、壹萬”。如圖，單元號上沒有珠子，為0；十位數計數珠的上下橫梁上有兩個珠子，是2；幾百個上梁有壹個珠，是5；千上下梁壹珠，為1；壹萬個上梁壹珠，下梁三珠，就是5+3=8。
珠算相關術語:
空擋:當某壹檔的上下檔都離梁時，稱為空擋。空擋表示這個檔位不算，或者表示0。
空盤:算盤的所有檔位都在空擋，也就是說根本沒有計數，這叫空盤。
內珠:由光束計數的計數珠稱為內珠。
外珠:不從光束中計數的計數珠稱為外珠。
拉起:指將下珠靠在橫梁上拉起。
拉:指將上珠拉向橫梁。
拔出:指將上珠或下珠拉離橫梁。