如果按照中國的農歷計算，生肖應該在立春的時候計算。但隨著傳統文化的流失，很多人在陽歷元旦或農歷正月初壹區分自己的生肖，這是不正確的。
據史料記載，以立春為十二生肖標準的方法始於商周時期。目前黃歷、傳統命理、占蔔等民間傳說都以立春作為推算生肖的依據。
這是因為，在中國古代，天幹地支是用來記錄年、月、日的，十二生肖對應十二支，比如醜子對應鼠，醜子是鼠年，醜年是牛年、虎年、兔年。因為幹支的年表是以太陽為基準的，而幹支和地支的交替始於每年的立春，所以幹支年的分界線是立春，農歷新年始於立春。