縣名的由來洪洞縣，傳統上以城南洪雅城北的古窯洞命名。隋屬臨汾郡，伊寧元年(公元617年)改稱洪洞郡，此後縣名未改。1954年，洪通、趙城兩縣合並為趙紅縣，1958年仍名洪洞縣。
洪洞縣在全國乃至世界都很有名氣。美國堪薩斯城的納爾遜博物館有壹件鎮館之寶，是中國元代佛教壁畫。它原是中國山西省洪洞縣廣勝寺下殿的聖物。趙藏，中國國家北京圖書館的珍寶，也是洪洞縣廣勝寺的聖物。此外，洪洞人也很有名氣。壹方面，明朝最大規模的遷徙活動始於洪洞，洪洞人的足跡遍布世界各地。另壹方面，著名京劇《玉堂春》中的洪洞人，在華人世界中是眾所周知的。