秦朝專制主義的中央集權的封建行政制度建立後，壹些儒生、流民針對時政，引用詩詞、書籍、百說，以過去為過去，說“進則不對，出則議論。”三十四年，春於越博士建議把兒女英雄當支輔，理由是“不從古而能長久者，不聞其聲。”宰相李斯提出了“焚書”的建議，以杜絕“學生皆師古而不師今，以今惑黔首”的現象，得到了秦始皇的認可。當時燒掉的書包括兩部分:壹部分是統壹前各國的史籍，壹部分是民間藏起來的詩詞、書籍、百種語言；至於秦國的史書、醫生收藏的書籍以及民間收藏的醫藥、占蔔、植樹等技藝書籍，則不在此列。所有禁書必須在30天內上交當地政府焚燒。為此還制定了壹系列的法規，如連講“詩”“書”的都棄市，以古不在場者為家，見之不提者，使之為城丹，以後三十天不燒。焚書是對古代文化經典的巨大破壞。由於六國史籍的焚毀，戰國年表至今仍未完全弄清楚。
書被燒後的第二年，又發生了騙儒事件。從本質上來說，葬儒是焚書的延續，只是起因不同。晚年的秦始皇求長生不老，希望方士尋找長生不老藥。所以方士侯生和陸生都很受寵。後來，侯生和魯生無法繼續行騙，以先帝貪權，無法求仙藥為由，壹起逃亡。秦始皇聽了，大怒，以為大多數儒生都是用惡言迷惑領袖，於是下令建議案，要求全體學生。460多名儒生受到牽連，最後被活埋在鹹陽。這件事之後，連始皇帝的長子傅肅都覺得太殘忍了。他告訴秦始皇，天下之初，民不聊生。我擔心這會引起騷動。秦始皇壹聽，就把傅肅貶到尚軍去監督孟天俊。坑儒在陳勝、起義後，引起了儒生的普遍反抗，孔子的後人孔子立即帶著祭祀的器皿參加了農民起義，就說明了這壹點。