朱元璋出身坎坷，但字不多。成為皇帝後，他非常註重提高自己的文學修養，盡力為皇室血統註入文化基因。此舉顯然是卓有成效的。他的後代，好皇帝很少，藝術家很多。尤其是朱瞻基，是所有藝術史教科書中不可或缺的偉大畫家。他在花鳥、山水、人物畫方面都取得了很大的成就，其成就可與宋徽宗相媲美。所謂“山水人物，花鳥竹蟲，所到之處，極其精彩”也是如此。
這幅母雞圖是朱瞻基眾多皇家傑作之壹。雞是畫家作品中的最愛，與他的“五德”有關(為羅闖《竹雞圖》配詩)。實際上，朱瞻基的繪畫是在臨摹宋代繪畫《自恨圖》基礎上的新創造。除了普通的“五德”，也許朱瞻基還想在他的畫中表達他曲折微妙的思想。
畫面背景是壹片空曠的草地，隱約可見壹叢叢的草。綠油油的草地上，是爸爸媽媽帶著孩子，壹家人在打飯。右邊的男人明顯是雞爸爸，戴著紅色的皇冠，沒有碎花的外套。他是灰色的，幾乎沒有任何噪音，除了尾羽上幾條高高揚起的棕色條紋。那尾羽，像壹面迎風飄揚的獵旗，威嚴；又如高帆，使人想起“直到低潮時兩岸加寬，無風攪我孤帆”，雄壯豪邁。沒錯，朱瞻基十年執政，努力營造了明初“仁政宣和”的繁榮景象。當然，他有驕傲的資本，這樣的心態在他的畫作中自然流露。
這位雞爸爸顯然是壹位慈愛的父親。看，他正俯下身子，聽著壹個雞寶嬌媚的聲音。圖中有七個雞寶，這個特別特別。它胖乎乎的，扭著頭，跟爸爸說著什麽。乍壹看，它以為自己躺在地上，天真。另壹邊，壹個雞寶也在朝雞爸爸跑過來。它跑得太快了。看，壹只爪子在地上，另壹只爪子高高舉起，讓人想起它搖搖欲墜的樣子。真的很可愛！
圖片的左邊是母雞。不同於雞父翼尖尾羽高的模式，它的羽毛松散下垂。它躺在地上，用慈祥的眼神，守護著身邊的寶寶。四只雛鳥圍著他，各有各的情態。壹個在覓食，兩個在向媽媽撒嬌，壹個躺在地上，兩眼放光，說不定看到了蟲子？還有最調皮的壹個，跳到了媽媽背上。是因為他想站得更高，看得更遠嗎？
這是壹幅多麽祥和安寧的畫面。在朱瞻基的心裏，他也渴望這樣的生活場景，對嗎？但是，從小在宮中長大的他，很難實現這個願望。自從他繼承王位後，兩個叔叔就互相盯上了。即使他心地善良，也不得不用極端的方式處決了他的叔叔朱，還威脅了他的另壹個叔叔。在宮裏，想要家庭和睦，想要孝順，大概不是壹件容易的事情。所以，也就不難理解為什麽朱瞻基對宋代的《母雞圖》情有獨鐘，在原作的基礎上加了壹只公雞。
這首詩如下:
早上帶著孩子去找草，嘰嘰喳喳，竊竊私語。
慈愛的父親低頭粘著兒子，孩子擡頭圍著媽媽。
聽爸爸的話，跳回去看天。
平安幸福是常有的事，壹個夢在宮裏遙不可及。